大官人拱手，神色诚挚：「吕待制良言，本官铭记在心，此番提点之情，容後再谢。」
吕颐浩摆摆手，笑容带着几分官场常见的圆融：「西门天章言重了，分内之事，何足挂齿。」大官人略一沉吟，目光在吕颐浩和蔡状元脸上扫过，再次开口：「本官还有一事不明，想请教吕待制与蔡状元。」
吕颐浩点头：「大人请讲。」
大官人说道：「不瞒二位，我虽蒙官家天恩，赐了文官出身，跻身於此，然於这朝堂之上云谲波诡的局势，常感雾里看花，难以明澈。」
他顿了顿，目光锐利起来：「太师与那朱大人当真已到了如此水火不容的地步？竞至於……我尚未拜入恩相门下，仅仅沾了些许恩相门路的光，那朱衙内便视我如眼中钉、肉中刺，恨不能除之而後快？这敌意来得……是否有些过於急切了？」
吕颐浩听大官人竟问出如此要害，不由与蔡状元交换了一个极其复杂的眼神。
蔡状元端起茶盏，借着氤氲热气遮住半张脸，只轻飘飘撂下一句：「吕待制乃扬州父母，两淮钱谷盐铁皆在其治下，对这内中关窍，比我这初出茅庐的後生可清楚多了。待制何不为西门兄解惑？」吕颐浩手指虚点指着蔡状元，摇头苦笑：「好你个状元公！自己不肯说，倒把火往我身上引！」他虽是抱怨，语气里却并无真恼，待转向大官人时，脸上那点玩笑之色已尽数敛去，取而代之的是凝重与审视：「西门天章既问到此节，本官倒要先请教一句：在您看来，恩相秉政多年，其最为根本、也最为官家所倚重的「功劳』，究竟在何处？」
大官人知道这是对自己的考究，但凡答不上了一点，这两人怕是真话也不会说上两句。
几乎未作停顿，大官人脱口而出，声音斩钉截铁：「聚财於国！」
蔡状元端着茶盏的手猛地一颤，霍然擡头看向大官人！
吕颐浩脸上的肌肉都微微抽动了一下！
他二人虽因大官人攀上翟管家的关系而有意结纳，但内心深处，终究还是将大官人视作一个运气极好、手腕不差、但根基浅薄的「武夫」或「幸进之臣」！
「妙！妙极！西门兄真乃拨云见日之眼！」蔡状元率先回过神来，忍不住击节赞叹，眼中再无半分轻视，「世人皆道恩相复「绍述』，立太学、兴礼乐、设居养安济院以惠老幼，修《营造法式》定营造之规……此等皆是煌煌大政，流於表面。可西门兄一语中的，恩相真正立身之基，乃是「理财』二字！替官家、替朝廷，聚敛这泼
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