引出来的燎原邪火!」
吕颐浩放下茶盏,叹道:「去岁至今,江南诸路,蝗灾肆虐,屋漏偏逢连夜雨,今夏又遭大旱多日!!两灾并至,米价如同插了翅膀,直冲云霄!寻常糙米,如今一石已逾五贯!且还在日日看涨!市集之上,抢米夺粮,殴斗伤人之事,州县衙门,日日不绝!」
他擡眼,声音压得更低,带着冰冷的寒意:「值此饥民嗷嗷待哺、人心惶惶如沸汤之际,那摩尼妖教,却瞅准了这千载难逢的良机!他们打着「明尊降世,救苦救难』的幌子,在暗地里只需口诵几句「圣火光明』的妖言,叩拜那虚无的「明尊』,便能於暗处领到一碗救命的糙米粥!」
「大人试想!对於那些眼睁睁看着父母妻儿饿毙道旁的穷苦百姓而言,是官府高高在上的赈济文书管用,还是眼前这一碗实实在在的、能吊命的米粥管用?是那些空洞的「忠君爱国』说教能暖人心,还是那妖教许诺的「是法平等,无有高下』的光明佛国更诱人?」
「妖教却以区区米粮,轻易便收买了万千饥民之心!入教者,如滚雪球般,一日多过一日!乡野之间,明尊庙宇悄然立起,「吃菜事魔』的暗号,几乎成了穷苦人之间心照不宣的保命符!」
吕颐浩说到这里,停顿了一下,眼中闪过一丝极其复杂、的神色,他压低了声音,仿佛在说一件连他自己都难以置信的秘闻:「更……更令人心惊的是,据可靠线报,如今这妖教,其触角……其蛊惑之力,已不仅仅局限於那些走投无路的升斗小民了!」
蔡状元眉头一挑:「哦?吕待制此言何意?难道……」
吕颐浩沉重地点点头:「不错!越来越多的江南本土士林门阀之家,甚至一些颇有根基的东林子弟或其内眷,竟也……竟也暗中信奉此教!更有甚者,竟是真信了那「明王出世,乾坤再造』的妖言!朱门绣户之内,夜半之时,竞也有人焚香礼拜那「魔王』!」
吕颐浩正待再言江南危局,窗外忽传来一阵急促的梆子声,由远及近,敲得人心头发慌!
紧接着,一阵杂遝的脚步声撞破了驿馆的宁静,吕颐浩的心腹长随连滚带爬地冲进雅室,脸色煞白如纸,顾不得行礼便嘶声喊道:「老爷!大事不好!常州加急塘报!摩尼妖贼……反了!」
「什麽?」吕颐浩如遭雷击,霍然起身,他一把夺过那染着汗渍和尘土的军报,目光如电扫过,越看脸色越是铁青,握着军报的手都在微微发抖:「妖贼聚众数千,头裹红巾,以「吃菜事魔』为号,昨夜突袭常州府库,劫掠粮秣兵
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