陆军部长：
“给巴顿发电报，让他把东线能守多久、需要什么、如果撤的话往哪儿撤，三个问题，一天之内给我答复。”
他又转向海军部长：
“海军那边——共军的喷气式飞机在波托马克河上空飞，我们的船还能不能从巴尔的摩往华盛顿运东西？能运多少？运什么？算清楚报上来。”
最后他把简报合上。
“还有一件事——总统还在医院里。只要他醒过来，能履职，我马上把职权交回去。
在此期间，白宫的日常事务，霍普金斯先生继续负责，一切照旧。
散会。”
会散了之后，华莱士一个人坐在白宫椭圆形办公室里，把巴顿那份请求增援的电报又看了一遍。
增援，增援。他上哪儿找增援去？
西线在打巷战，东线在退，预备队马上就拼光了。
他拿起铅笔，在电报空白处写了几行字：
“巴顿将军：
增援暂无。东线须自行调整部署。
若华盛顿外围不可守，可向西北撤退，依托山地继续抵抗。
政府这边，我正在想办法。”
写完了，他把电报稿递给秘书：
“发出去吧。”
秘书走了之后，华莱士靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
他忽然想起罗斯福在的时候，这间办公室总是热闹的——顾问进进出出，电话响个不停，罗斯福坐在轮椅上，一边抽烟一边跟人开玩笑，好像天塌下来他也能用一根手指头顶住。
现在罗斯福不在，办公室里安静得吓人，连暖气片里的水流声都听得清清楚楚。
“谁接谁难受。”
他自言自语了一句，站起来，拿起外套，
“备车吧。我们去医院。”
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华盛顿，陆军总医院，1940年12月23日，中午。
华莱士的车停在医院门口的时候，门口已经站了岗哨。
两个宪兵端着枪，看了看他的证件，敬了个礼，放行。他沿着走廊往里走，走廊两边挂着白布帘子，帘子后面是病房，一楼有的门开着，能看见里头躺着的伤兵，腿上的绷带渗着黄水，脸色灰白。
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