天宝末年，大唐帝国的荣光如日中天，却已是回光返照。
长安城内，曲江池畔的亭台楼阁依旧歌舞升平，平康坊的丝竹管弦彻夜不绝。唐玄宗李隆基踞坐兴庆宫，将朝政尽付宰相杨国忠，自己则与杨贵妃沉溺于霓裳羽衣的温柔乡中。那支名动天下的《霓裳羽衣曲》，本是玄宗梦游月宫所得，如今却成了盛世最后的挽歌——曲声越是曼妙，帝国的根基便越是空洞。
然而，繁华皮囊之下，军政积弊、朝堂祸乱早已积重难返，如白蚁蛀蚀大厦，外表巍然，内里早已千疮百孔。
节度使制度，本是玄宗为巩固边疆而设，却养虎为患。边将手握重兵，兼领数镇，集军政财权于一身，俨然割据之态。安禄山一人兼领范阳、平卢、河东三镇节度使，统辖兵力十八万余，占天下边军之半。这胡儿身如巨豕，腹垂过膝，却狡黠善媚，以金帛贿赂朝中权贵，更认杨贵妃为义母，出入宫禁如自家院落。玄宗曾指着他的肚子戏问："此胡腹中何物？乃大如此！"安禄山对曰："更无余物，正有赤心耳！"帝大笑。这赤心二字，终成剜心利刃。
天宝十四载（755年）十一月甲子，范阳城头，朔风凛冽，旌旗猎猎。
安禄山终于撕破二十余年的忠诚伪装，于蓟城南郊誓师起兵。他披甲执锐，立于高台之上，十五万精锐边军阵列如林，铁骑扬尘蔽日，号鼓声震百里。那支以诛杨国忠、清君侧为名的檄文，传遍河北诸郡——"国忠贼子，蛊惑圣聪，荼毒天下，禄山谨奉密诏，起兵讨逆！"
二十万大军——实十五万而号称二十万——如黑色洪流，自范阳倾泻而下。铁骑浩荡，旌旗千里，兵锋直指中原腹地。安禄山坐乘铁舆，以精锐曳落河骑兵为前锋，步骑相间，辎重随后，日行数十里，直扑东都洛阳、西京长安。
震惊天下的安史之乱，自此全面爆发。
彼时的中原大地，承平百年，久无战事。
自开元盛世以来，天下百姓远离兵戈，不识干戈为何物。州县武备废弛殆尽，城墙坍塌无人修缮，兵器库中戈矛锈蚀，府兵名册上尽是虚籍。各地守军久疏战阵，校场生满蒿草，将校只知克扣粮饷、欺压百姓，毫无战备意识。
叛军所至，如利刃切腐。
陈留太守郭纳，闻叛军将至，面如土色，竟不战而降，开城纳敌。荥阳守将，新募市人，未闻鼓角之声，先见叛军铁骑，顿时鸟兽散。沿途州县，或望风瓦解，官吏弃印绶而逃；或开门归降，百姓箪食壶浆以迎"王师"。偶有忠勇之士
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