最大的都市，百万人口的繁华所在，在皇帝弃守之后，迅速陷落于叛军之手。安禄山部将孙孝哲入城，纵兵大掠，府库丘墟，闾巷为空。
在长安陷落之前，叛军已率先攻破中原重镇洛阳。
安禄山入洛阳宫城，踞乾元殿，俯视九鼎。他自以为大势已定，天下传檄可定，遂于天宝十五载正月朔日，在洛阳登基称帝，僭越立国。
那日，洛阳宫城张灯结彩，却掩不住血腥之气。安禄山以赭黄袍*加身，置酒高会，大封诸子：长子安庆绪为晋王，次子安庆绪为郑王——实则长子安庆宗已在长安被诛，此晋王之位，不过虚设。定国号为大燕，改元圣武，以范阳为东都，以洛阳为西京，正式与李唐王朝分庭抗礼。
然而，这僭位之帝，实难称人君。安禄山自起兵以来，目疾日甚，至洛阳时已几近全盲，性情愈发暴戾。他动辄捶挞左右，阉人李猪儿被挞尤甚，日夜不堪其苦。朝堂之上，他凭喜怒诛杀大臣，严庄、高尚等心腹，亦常遭诟辱。大燕朝廷，实同囚牢，人人自危，各怀异心。
盛唐基业，至此遭受前所未有的重创。
玄宗西逃、长安危在旦夕之际，大唐国祚存续的希望，落于太子李亨身上。
李亨，玄宗第三子，年逾四旬，居东宫多年，屡遭李林甫、杨国忠倾陷，备尝艰险，养成隐忍果决之性。马嵬兵变后，父皇决意入蜀，李亨深知：若随驾西行，则中原必为叛军所据，社稷不可复振。
756年七月，行至扶风郡，太子李亨毅然脱离逃亡队伍。那日黄昏，他仅率长子广平王俶、次子建宁王倓及数骑亲兵，北上奔赴朔方重镇灵武。道途艰险，屡遇叛军游骑，建宁王倓亲执弓矢，护卫父兄，血战突围。
灵武，北临黄河，南屏关中，为朔方节度使治所。朔方军乃天下劲兵，素称精锐，且与安禄山叛军无涉，忠勇可用。李亨至灵武，朔方留后杜鸿渐、节度判官裴冕等率文武百官迎于城南，具仪注劝进。
七月甲子，李亨于灵武城南楼登基即位，是为唐肃宗。他尊远在蜀地的唐玄宗为太上皇，改元至德，大赦天下。登基之日，楼简陋，无卤簿，百官就列者仅三十余人，然肃宗北向号恸，誓复两京，闻者皆泣。
自此，肃宗正式接过平叛复国的重任，重整朝纲、号令天下，召集四方勤王之师，开启了艰难的平叛大局。李唐王朝，在这风雨飘摇中得以稳住根基，续命中兴。
肃宗即位后，迅速启用中兴名将，依托朔方军主力构筑平叛防线。
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