昔年游燕赵间，尝经太行余脉。山势嶙峋，路如悬丝。时值深秋，木叶尽脱，唯余瘦骨枝丫，刺破青空。予孤身负笈，行至一处隘口，两崖夹峙，仅容一人侧身。忽闻崖上有人笑曰：“客何来迟？”声若裂帛。
仰视之，见一褐衣汉子踞高石，腰束麻绳，手抚刀柄，刃光隐现草隙。彼不言名姓，但指狭径曰：“此路我开。”其意昭然。予解囊掷银钱于地，铿然作响。彼嗤之：“书生伎俩。”竟不下取，反纵身跃落，堵我去路，相距不过五步。风起尘扬，枯叶扑人面。
斯所谓“狭路胜勇”者乎？然予观其人，目有赤脉，呼吸粗重，虽立如松，实气浮神躁。彼拔刀横挥，欲慑我心魄。刀风扫过，削断径旁野艾，艾香骤浓。予退半步，脊抵冷岩，忽觉胸中并无惊涛，反似古井无波。忆少时习剑师言：“勇不在进，在当进则进。”彼进三步，逼至眉睫，刀刃映吾双眸。予不格不架，只侧肩微转，任刀锋掠耳畔，割断一缕鬓发，而吾右手已扣其腕脉，左掌托肘一送。彼踉跄撞壁，刀脱手坠涧，回声空洞。
胜负未判，而彼神色颓败。盖狭路相逢，彼恃勇而来，志在必得，一击不中，气先泄矣。此即“独退败怯”之机——非怯于人，乃自怯于心。彼拾刀再起之势，已失狠绝，唯余虚张。予不待其定，疾踏一步，袖中短匕未出，只以鞘尖点其膻中。彼闷哼跪地，汗如豆下。
然怪者，筋骨未劳，其身已乏。彼伏地喘息，非伤重也，乃心力耗竭。自踞石而呼至跪地，不过片刻，未尝苦斗，却似久病初愈，面色灰败。予收匕问故。彼喘曰：“守此险三日，候肥羊过。昼不敢眠，夜听鸮鸣。每有蹄声，辄握刀待发，弦满将崩。客至之前，已虚汗浸衣数回。”闻言惕然：人之疲，多在形前。未战而神驰，未奔而气促，此谓预支性命。彼之刀快，不及己念之快；彼力尚存，早输忐忑三分。
遂释之去。彼蹒跚入林，背影萧索。予独坐溪畔，洗面定神。水寒彻骨，掬之醒脑。忽见一叶飘零，赭色带褐，旋落清流，逐波而去。叶小如指，纹脉分明，触水便沉三分，未几复浮，似有不甘。此时节本应万木凋尽，偏此叶迟落，恰逢吾眼。一叶知秋，不待全林俱秃，便识天时将变。
更奇者，下游半溪处，聚野凫五六，喙啄羽理，怡然不惊。其中一鸭忽拍翅离群，溯流而上，划破水面如剪素绢。至吾足前三尺，昂首侧目，似察生人，旋即折返，归队引颈长鸣。众鸭应声而起，贴水低飞，没入芦荻深处。半溪晓鸭，不以人为惧，而以动静为号。物类感应之速，远胜
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