暮色四合，苍山如黛。远岫浮烟，近溪凝碧。有孤村隐于幽篁深处，柴扉半掩，苔痕上阶。檐角悬一残灯，摇摇欲灭，光晕昏黄，映得壁间松影斑驳陆离。此乃樵者阿青之家也。
阿青年方十六，父母早亡，唯与老仆福伯相依。福伯年逾七旬，白发萧然，左目眇，尝为郡府书吏，后因案牍累目，退居林下，携阿青避世于此。是夕，阿青负薪归，汗透葛衣，置斧于庭前石磴，仰首见天穹异象——西岭松石皆染赤霞，若血浸玉髓；东山初升新月，弯如蟾钩，寒辉泠泠，竟似银霜铺径。俄而风起云涌，长河横亘天际，浪叠千堆雪，云垂万仞城，恍惚有仙乐自九霄落。阿青痴望良久，魂为之夺，喃喃道：“此景殊绝，令人忘归。”
福伯拄杖出，闻之抚掌叹曰：“小郎君眼力不凡。昔太史公观名山大川，始有奇气；今汝睹天地文章，岂无感应？然天命幽微，非肉眼可窥。”遂取浊酒一壶，二人对酌廊下。酒酣耳热，阿青问：“世传麟阁凌云，金榜题名，果有其事乎？”福伯独目闪动，笑而不答，但指星河：“鹊桥渡影，鸿鹄摩霄，各有机缘耳。”语罢月移中天，凉露沾衣，阿青倦极倚柱而眠。
忽闻环佩叮咚，异香袭人。睁眸处，身已在白玉阶前。朱甍碧瓦，直插星斗；丹墀雕栏，尽覆琼瑶。殿额悬金匾，篆书“麟阁”二字，光芒万丈不可逼视。两侧甲士执戟，衣锦纹豹，面冷如铁。内侍宣呼：“新科状元入觐！”鼓乐大作，笙箫沸地。阿青低首自视，竟着紫罗襕袍，腰悬金鱼袋，乌纱帽压鬓，皂靴踏云毡。惊疑间，步履已随众入殿。
御座高悬，垂十二旒珠冕，龙威凛然。群臣分列，或绯或青，冠带巍峨。右相出班奏曰：“江南贡生杜陵，策论第一，诗赋无双，钦点魁首。”阿青猛省：杜陵乃邻县才子，弱冠闻名，己何德何能窃其荣衔？方欲辩，喉舌若锁，声不得发。帝降谕：“赐宴琼林，授翰林修撰。”左右齐贺，声震殿瓦。阿青惶惑四顾，忽见殿角立一童子，布衣草履，形容枯槁，眉眼酷肖己身，抱膝瑟缩如冻雀。童子抬首，目光如电，嘴角噙一丝冷笑，唇动无声，似道：“鹊巢鸠占，岂能久长？”
骤觉足下虚空，身坠深渊。罡风割面，云雾翻腾。刹那落地，却非金殿，乃自家茅檐之下。残灯未熄，松涛过耳，月影斜筛窗纸。福伯鼾声断续，阿青冷汗涔背，抚胸犹悸。忆梦中富贵，恍若隔世；想殿角贫儿，刺心锥骨。披衣启户，见银河渐淡，晓星将沉，东方既白。松石沐晨光，褪尽霞色，复归苍翠；蟾钩西坠，余辉散作林间碎金。阿青怔立许
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