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林桐的出现，像一根冰冷的针，刺破了这间作坊黏稠得令人窒息的脓包。她蹲在袁茂峰身边，那本深蓝色封皮、沾着泥点与血迹的笔记本摊在膝上，字句是淬了毒的针尖，一字一句扎进袁茂峰早已麻木的意识里。
“钥匙……”袁茂峰残存的意识在重复这个词。袁茂峰的声带似乎被那层“万魂膏”凝成的甲壳封住了，发不出任何声音，只能在脑海里震荡出空洞的回响。袁茂峰不是受害者，袁茂峰是钥匙？开什么的钥匙？是开这间囚笼的，还是开启那本《守艺录》里更恐怖禁忌的？
她没有等袁茂峰回应，或者说，她根本不需要袁茂峰的回应。她伸出手，指尖冰凉，轻轻拂过袁茂峰右臂上那道已经与漆黑竹质融为一体的指痕——老三留下的烙印。她的触碰没有带来丝毫暖意，反而像一块寒冰滑过烧红的烙铁，激起一阵无声的、灵魂层面的战栗。袁茂峰体内那股沉寂的怨气，似乎被这触碰惊醒，在骨髓深处发出一声极其微弱、却充满恶意的嘶鸣。
林桐似乎感觉到了这股波动。她嘴角那抹诡异的微笑加深了，眼神里那种混杂着恐惧、愤怒与偏执的光芒，亮得骇人。她不再看袁茂峰，而是转过头，望向作坊深处那个佝偻在阴影里的身影——陈老。
陈老依旧背对着他们，仿佛外界的一切都与他无关。他深陷在阴影里，像一块风化的石头，只有偶尔因翻动《守艺录》纸页时，指节发出的细微“咔嚓”声，证明他还活着。油灯的火苗在他面前跳跃，将他投在墙上的影子拉扯得扭曲变形，宛如某种正在孵化的怪物。
“陈老，”林桐开口了，声音不大，却清晰地穿透了雨声和作坊内各种诡异的杂音。她的声音很平静，甚至带着一丝奇异的、近乎恭敬的腔调，“雨大了。雷声，也近了。”
仿佛是为了印证她的话，一道惨白的闪电撕裂了夜幕，瞬间将昏暗的作坊照得亮如鬼域。紧随其后的是一声炸雷，滚滚而过，震得屋顶的破瓦都在簌簌发抖，房梁上那顶“镇魂轿”发出了一阵急促而兴奋的“咯咯”声，像是骨骼在摩擦。
闪电亮起的刹那，袁茂峰清晰地看见，陈老的背影几不可察地僵硬了一下。他翻动书页的手指停住了，悬在半空，那根残缺的小指断口，在电光下显得格外刺眼。
他没有回头，只是缓缓地、极其缓慢地合上了那本泛黄的笔记。羊皮纸摩擦的声音，干涩得像垂死之人的喘息。
“雷声……”他终于开口，嗓音比平日更加沙哑，像是被砂纸磨过的朽木，带着一
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