X旁。他居高临下地看着袁茂峰，眼神里的狂热渐渐沉淀，化为一种深不见底的、令人胆寒的平静。他伸出那只残缺的手，不是触碰袁茂峰，而是悬停在袁茂峰右臂那条漆黑的、搏动着的“竹臂”上方。他的指尖，似乎能感受到从那漆黑竹质中散发出的、混合了怨气与竹息的冰冷气流。
“纯竹易朽，遇水则腐，遇火则裂，经年则粉。”他低声说道，像是在对袁茂峰讲解，又像是在对自己确认，“唯有骨，可历千年而不坏，经万劫而长存。最好的‘骨篾’，来自至亲，或者……自己。”
他的手指缓缓下移，最终，点在了袁茂峰右臂肘关节内侧，那个最早被“竹化”侵蚀、也是如今搏动最剧烈的地方。“你的骨头，不错。但太‘人’了，太软，太脆。需要一根‘引骨’，一根经过千锤百炼、脱胎换骨的‘骨篾’，才能将你这堆散乱的‘材料’，真正串联起来，赋予它……不朽的形态。”
不朽？形态？袁茂峰？袁茂峰将成为什么？一个用袁茂峰的骨头、血肉、怨气和竹子混合而成的、永不腐朽的怪物？一股寒意从脊椎直冲天灵盖，比这雨夜的低温更甚。袁茂峰想尖叫，想挣扎，但身体只是几不可察地抽搐了一下，连皮带都无法挣动分毫。
就在这时，林桐回来了。
她手里捧着一个东西。那东西被一块深黑色的、不知是什么皮质的布匹严密包裹着，形状狭长，大约两尺有余。她捧着它的姿势极其小心，甚至带着一种近乎虔诚的庄重，仿佛捧着的不是一件器物，而是一件圣物，或者……一件极其危险的凶器。
她走到陈老面前，停下，将包裹双手奉上。
陈老没有立刻接过去。他目光沉沉地看了林桐一眼，那眼神复杂难明，有审视，有赞许，或许还有一丝……只有他们自己才懂的默契。然后，他才缓缓伸出双手，接过了那个包裹。
包裹入手，沉甸甸的。陈老将其抱在怀里，像抱着一个婴儿。他没有立刻打开，而是闭上眼睛，深深吸了一口气，似乎在感受包裹内物体散发出的气息。油灯的火苗在他脸上跳动，将他脸上的皱纹映照得如同刀刻。
作坊里只剩下窗外哗哗的雨声，和房梁上“镇魂轿”那永不停歇的、令人毛骨悚然的“啧啧”吮吸声。空气凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。
几秒钟后，陈老睁开了眼睛。那双幽绿的瞳孔里，光芒大盛。
他动了。动作不再像之前那般迟缓僵硬，而是带着一种流畅的、近乎仪式的韵律。他缓缓地、一层一层地揭开了那
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