覆盖在体表，它已经深深植入了袁茂峰的胸腔，压迫着袁茂峰的肺腑，让袁茂峰每一次呼吸都变得无比艰难，每一次心跳都像是在敲打一面破鼓。
最可怕的是，袁茂峰感觉不到自己的心跳了。或者说，袁茂峰感觉到的是两种心跳。一种，微弱、急促，来自袁茂峰残存的、属于“袁茂峰”的心脏，它在那层黑色甲壳的压迫下，苟延残喘。另一种，沉重、缓慢，带着一种竹质特有的空洞回响，来自袁茂峰的右臂深处，来自那股“老三”怨气盘踞的核心。这第二种心跳，每一次搏动，都像是在向袁茂峰宣告，袁茂峰体内那个“人”的部分，正在被一点点蚕食、取代。
袁茂峰成了什么？
一个怪物。一个由竹丝、怨气、尸膏和人血拼凑起来的、四不像的怪物。
袁茂峰转动眼球，看向作坊的其他地方。
陈老坐在一旁的阴影里，背对着袁茂峰，正在就着油灯，翻看那本《守艺录》。他的背影佝偻得更加厉害了，仿佛一夜之间老了十岁。他胸口的伤口已经用某种黑色的药膏糊住了，但依旧能闻到焦臭味。他看得极其专注，连袁茂峰醒来都没有察觉。
那只巨大的竹筐，悬浮在支架上方，但比起之前，它更加“成熟”了。体积又大了一圈，表面光滑如镜，反射着油灯的光。那张“人脸”已经完全定型，五官清晰，酷似陈老，但眼神却空洞死板，嘴角挂着那一抹永不变化的、恶毒的微笑。竹筐底部，那些从袁茂峰身上抽离并编织进去的竹丝，此刻已经变成了漆黑色，与竹筐本身融为一体，不分彼此。
房梁上的“镇魂轿”，摇晃得更加剧烈了。“啧啧”的吮吸声连绵不绝，仿佛一头永远无法餍足的野兽。轿帘微微鼓动，似乎有什么东西在里面迫不及待地想要冲出来。
整个作坊，弥漫着一股浓郁的、令人绝望的死气。这里不再是人间，这里是地狱，是炼狱，是所有邪恶和诅咒汇聚的终点。
袁茂峰的意识在冰冷和僵硬中缓慢复苏。袁茂峰没有感到悲伤，也没有感到愤怒，甚至连恐惧都变得麻木了。袁茂峰就像是一个置身事外的旁观者，冷眼看着这具残破的躯体，看着这个恐怖的环境，看着那个疯狂的老人。
袁茂峰试着在脑海里呼唤“老三”，或者呼唤那股“竹魄”，但没有任何回应。它们似乎都在那层“万魂膏”的镇压下，陷入了沉寂。但袁茂峰能感觉到，它们并没有消失，它们只是被暂时压制了，像休眠的火山，随时可能再次爆发。
袁茂峰成了它们的囚笼，也是
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