祭品。
绝望，如同潮水般将袁茂峰淹没。袁茂峰想挣扎，想呐喊，但身体被皮带和绳索死死固定，连动一动手指都做不到。袁茂峰只能眼睁睁地看着陈老，看着那摞邪恶的笔记，看着头顶那顶贪婪的轿子，等待着最终的命运。
陈老笑够了，他重新低下头，继续翻阅《守艺录》。他的动作变得更加急切，仿佛要在最短的时间内，从里面找到煅烧“魂晶”的具体法门。
翻到最后一页时，他的动作再次停滞了。
那一页，是空白的。
不，不是完全的空白。在页面的中央，用指甲或者某种尖锐物体，刻着几个极浅、极细的字。如果不凑近了，在特定的光线下仔细看，根本发现不了。
陈老的瞳孔，在看到那几个字的瞬间，猛地收缩到了针尖大小。他脸上的狂热瞬间褪去，取而代之的是一种极致的……恐惧。
那是一种发自内心的、无法伪装的恐惧。比他看到黑气喷出时更甚，比他被黑液灼伤时更甚。
他死死地盯着那几个刻痕，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“咯咯”的、像是塞了棉花的声响。
袁茂峰费力地侧过头，用尽目力，想要看清那几个字。
那几个字，笔画扭曲，像是临死前的抓痕。袁茂峰辨认了很久，才勉强认出它们的内容。
那不是什么咒语，也不是什么法门。
那是一句……诅咒。
一句用血泪刻下的、针对所有修炼此术者的诅咒。
“传者绝，习者灭，竹蚀其骨，怨噬其魂。终有一日，人尽竹，竹尽人，同归于尽，永不超生。”
短短二十四个字，却像二十四道惊雷，狠狠劈在袁茂峰的心头。
传者绝，习者灭……
陈老，这个看似掌控一切的匠人，这个把活人炼成竹器的恶魔，他其实也只是一个……被诅咒的继承者。他以为他在追求长生，追求不朽，到头来，不过是走上了一条注定毁灭的不归路。
他看着这行字，浑身剧烈地颤抖起来。他猛地抬起头，环顾四周，看着满屋子的竹器，看着那只受损的竹筐，看着房梁上的轿子，眼神里充满了惊疑不定，仿佛第一次看清了这些“作品”的真面目——它们不是杰作，它们是墓碑，是棺材，是索命的符咒。
他低头，再次看向那行字，又看向袁茂峰。他的眼神极其复杂，有恐惧，有挣扎，有疯狂，还有一丝……不易察觉的、对命运的屈服。
“同归于尽……”
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