东贫民窟的据点,是老赵用三个月的时间,一点一点地建起来的。不是用砖和瓦建的,是用脚。他的脚。
老赵的膝盖有严重的关节炎。肿得像两个发面馒头,走路一瘸一拐的,每一步都像是在踩刀子。从矿场到东贫民窟,十五里路,他走了三个月。不是路远,是他不敢走快。走快了,膝盖受不了。走慢了,天黑之前到不了。到不了,就要在野地里过夜。野地里有野狼,有山猫,有监工暗地里放出来的猎犬。他不能被咬,被咬了就走不了路了。不能走路,就不能去据点。不能去据点,据点就没了。所以他把自己的膝盖当成了唯一的本钱,省着用。每一步都走得很慢,每一脚都踩得很稳,每一个动作都像是被什么东西秤过了、量过了、算过了才放下去。
第一次去的时候,是冬天。苍梧星的冬天不冷,但风大。风从北边吹过来,穿过竹海,穿过荒地,穿过城邦的城墙,钻进贫民窟那些用木板和油布搭成的棚子缝隙里。呜呜呜,像有人在哭。老赵蹲在一个棚子门口,手里端着一碗热水,水是热的,碗是凉的,他的手是凉的,但他的心是热的。他不知道自己能不能在这里扎下根,不知道自己能不能让这些人信任他,不知道自己能不能把这里变成赤星同盟的据点。但他知道,他必须试试。不试,就永远不知道。不知道,就永远在猜。猜一辈子,什么都做不成。
棚子里住着一户人家。老两口,一个瘫痪在床的儿媳妇,三个没成年的孩子。男人在矿场干活,女人在家里照顾病人和孩子。老赵第一次去的时候,女人站在门口,手里握着一根木棍,眼睛瞪得像铜铃。她以为他是来收税的,是来抓人的,是来抢她最后一把米的。老赵说:“我不是收税的,不是抓人的,不是抢米的。我是来送东西的。”他把一小袋米放在地上,转身走了。女人愣在那里,握着木棍的手慢慢放下来。她低头看着那袋米,看了很久。米不多,一碗多,够煮一锅粥。但她没有煮。她把米藏在地窖里,和去年剩下的几把野菜放在一起,等着。等什么?等下一次。她不知道还有没有下一次,但她希望有。
第二次,老赵带了一小块盐。盐用竹叶包着,麻绳扎口,拳头大。他把盐放在门口,敲了敲门,转身走了。这一次,女人没有握木棍。她站在门口,看着他离去的背影,看着他那双一瘸一拐的腿,看着他那件补了又补的外套,看着他那条被风吹得飘来飘去的灰白色头发。
“你叫什么名字?”她问。
老赵停下来,没有回头。“老赵。”
“赵什么?”
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