2年）正月，正式改熙河路为熙河兰会路，将兰州纳入一路核心建制，彻底稳固北宋西北版图，为后世长期控制河西东段奠定根基，这也是元丰伐夏最大、最稳固的战略收获。
相较于西路稳扎稳打的战果，北路主力战局却因将帅失和、妒功内耗彻底崩盘。
泾原路名将刘昌祚骁勇善战、用兵迅猛，所部军纪严明、战力最强。其率军一路狂飙突进、连破夏军险塞，一路杀至西夏南疆第一重镇灵州（今宁夏吴忠西南） 城下。此时宋军兵锋正盛、士气高昂，灵州外城已破、城墙岌岌可危，城中夏军军心大乱、守备崩坏，宋军只需一鼓作气强攻登城，即可一举攻克灵州、彻底瓦解西夏南部防线。
然而，此次五路伐夏的主帅、环庆路经略使高遵裕，素来心胸狭隘、嫉贤妒能、私心极重。他忌惮刘昌祚独建大功、抢尽战功、声望超越自己，唯恐刘昌祚破城之后功高盖主、压制自己地位，竟在战局决胜的关键时刻驰使急止、勒令停战，强行阻止刘昌祚攻城，无端贻误千载战机。
就在宋军停滞休整、错失破城良机的短短数日之间，战局彻底逆转。西夏朝廷迅速调集全国援军驰援灵州，同时利用西北黄河水系密布的地利优势，掘开黄河河堤、引水灌淹宋军大营。
塞外秋冬苦寒、河水凛冽、营地积水成泽，宋军数十万大军屯驻旷野、无处躲避、粮草浸泡、营帐漂毁、士卒冻馁、疫病丛生。原本占据绝对优势的宋军，瞬间陷入水淹绝境、进退两难、战力尽失，无可奈何之下，五路主力大军被迫全线狼狈撤退，灵州之战无功而返、损兵折将、惨败而归。
元丰四年五路伐夏，除李宪西路拓土建城、稳固疆土之外，主力北线因将帅内斗、主帅嫉功、指挥失当，最终功败垂成、得不偿失。
神宗不甘此次大战功亏一篑，依旧意图步步蚕食西夏、压缩其生存空间、围困兴灵核心，彻底困死西夏政权。元丰五年（1082年）七月，神宗采纳边将徐禧的建策，决定在银州、夏州交界的横山要害修筑新城，用以屯驻重兵、步步进逼、蚕食夏境、压制西夏兴州主力，这座新城便是永乐城（今陕西米脂西北）。
永乐城地处横山险隘、俯瞰夏境、扼守要道，战略位置极为关键。宋廷意图以此城为前沿堡垒，构建纵深防线，长期蚕食西夏疆域、压缩其战略空间，最终实现困灭西夏的终极目的。
然则徐禧纸上谈兵、刚愎自用、不懂边战地利，筑城选址虽险却缺水、无泉、补给艰难，存在致命军事漏洞，且轻敌自大、疏于防
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