自大中祥符年间（1008年－1016年）天书封禅闹剧开启之后，宋真宗赵恒常年沉溺祥瑞虚妄、热衷封祀粉饰，刻意营造盛世太平的虚假景象。朝政之上，他日渐亲信王钦若、丁谓等后世并称“五鬼”的佞臣集团，纵容一众奸臣执掌中枢机要、干预朝堂政务，使得朝野浮华成风、吏治渐趋颓坏，北宋前期清明的朝局风气自此由盛转衰。
但相较于彻底荒政怠政的昏君，赵恒执政中后期仍保有基本的帝王职守，并未全然荒废内政民生。在痴迷神道祭祀、纵容佞臣弄权的同时，他依旧坚持处理日常朝政、整顿地方吏治、安抚天下民生、维系国家常规运转，在户籍赋税、农田水利、地方治安、官僚考核等常规内政事务上持续施策、稳步推进，因此真宗中后期虽朝堂奢靡虚妄、党争渐起，但天下民生尚且安定、国本未曾动摇，内政治理仍取得一定实效，维持了北宋社会的整体平稳。
纵观宋真宗一生子嗣脉络，据《宋史》官方正史记载，赵恒共育有六子二女，皇室子嗣本不算单薄。然宋代宫廷育儿成活率极低，加之深宫调养、禀赋体质等多重原因，皇室子嗣大多早夭、难以长成。除却史料在册的皇子公主之外，民间与野史亦有传闻，真宗尚有宫外私生子张茂实，为帝王隐秘血脉，未录入官方宗室谱系。
在正史可考的子嗣中，多数皇子皆幼年夭折、早早薨逝。唯独章穆郭皇后所生嫡长子赵祐，身为正统嫡皇子、身份贵重，自幼聪慧敦厚，深得真宗钟爱，是朝野公认的储君人选。可惜天不假年，赵祐于咸平六年（1003年）夭折，年仅九岁。
嫡长子离世之后，真宗其余四子尽数早殇，宫中长年无成年皇子、储位悬空，国本空虚、朝野忧心。为稳固国本、安抚朝野人心，填补储位空缺，赵恒一度将四弟赵元份之子、宗室子弟赵允让接入皇宫抚育，当作预备储君培养，以备国嗣。
直至大中祥符三年（1010年），后宫李宸妃诞下皇子赵受益（即日后的宋仁宗赵祯），大宋终有皇嗣降生、国本有归。皇子诞生之后，寄养宫中的宗室赵允让失去储养意义，被真宗礼送回归王府。而刚出生的赵受益，依照后宫规制与真宗旨意，交由备受宠爱的刘皇后抱养抚育，刘皇后视如己出、悉心教养，赵受益自此拥有了嫡子名分，成为大宋合法的皇储人选。
天禧二年（1018年）中秋，朝政安定、皇子长成，赵恒正式下诏册封时年八岁的赵受益为皇太子，同时更名赵祯，昭告天下、确立国本，彻底终结了真宗一朝长期储位悬空、朝野不安的局
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