陈退之浑身一震：“师伯如何得知？”
“因为我也有过。”北颠伸出手，五指细长，骨节分明，“而且是我传给你的。”
洞中忽然寂静，只闻溪水潺潺。
“四十年前，我和你师父都是南华剑派弟子。我是大师兄，他是三师弟。”北颠缓缓道，“我们这一门，练的是‘南华剑法’，讲究以柔克刚，以静制动。但我天生好强，总觉得剑法太过温吞，便私阅禁书，学了一门‘北溟劲’。”
“北溟劲？”
“取‘北溟有鱼，其名为鲲’之意，霸道刚猛，与南华剑的柔劲正好相反。”北颠说，“我偷偷练了三年，自觉神功大成，便想与师父印证。那日，在观云台上，我以北溟劲运使南华剑，百招之内，竟与师父战成平手。”
陈退之倒吸一口凉气。师祖的武功，他是知道的。四十年前，已是天下前十。
“可第一百零一招，我忽然浑身脱力，手中剑坠地。”北颠闭上眼，仿佛回到当年，“师父收剑，长叹一声：‘北溟南华，一刚一柔，你强行融合，看似勇猛精进，实则经脉已损。从今往后，每逢全力相搏，必有力竭之患。’”
“后来呢？”
“后来，我不信，下山挑战各路高手。胜了七场，第八场对上‘关东铁掌’赵镇岳时，战至酣处，旧疾复发，险些丧命。”北颠睁开眼，“回山后，师父废我武功，逐出师门。我不服，问他可有解法。师父说，除非找到‘不东不西，北颠南洽’的境界，否则无药可医。”
不东不西，北颠南洽。
陈退之默念这八字，心头如遭重击。这与他师父临终所言，何其相似！
“我被逐出后，隐居此洞，苦思二十年，终于想明白一件事。”北颠走到溪边，指着水中鸭，“你看这些鸭子，春寒水暖，它们为何知道？”
陈退之摇头。
“因为它们不抗拒。”北颠说，“水冷时，它们就在冷中游。水暖时，便在暖中游。不像人，总想改变水，或逃离水。”
“这与我的病有何关系？”
“你练的南华剑，是柔劲。但你骨子里，是刚强好胜之人。每次对敌，表面用的是柔劲，内里却憋着一股刚劲。就像这溪水，”北颠捧起一掬水，“表面平静，底下暗流汹涌。两股力道在经脉中冲撞，平日无事，一到生死关头，便相互抵消，所以你才会在占尽上风时，忽然力竭。”
陈退之如遭雷击，呆立当场。
二十四年江湖
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