扬州城大官人幽静别院,与保障湖上喧嚣恍如隔世。
别院书房内,烛火通明。
大官人面色沉冷。
准备动身前往「不系舟」一则缉拿那苗青;二则寻那扬州画舫行首楚云,询问那神医安道全的下落却在此时,玳安快步进来:「大爹,那位扬州知州吕颐浩吕大人……未递拜帖,已至门外!!神色焦急,似有要紧的事!」
大官人动作一顿,眼中闪过一丝讶异,挥挥手:「快请。」
心中却盘算:这位以能吏着称的江南士林代表人物,也是清贵名流,向来注重官场仪轨,竟如此失态不带拜帖,看来扬州这锅水,比他想的还要滚烫。
吕颐浩几乎是疾步抢入书房。他官袍微皱,脸上是掩饰不住的疲惫,浓重的黑眼圈如同墨染,显然已数日未曾安枕。
顾不上寒暄客套,他对着大官人便是一揖,声音沙哑急促:
「本官失礼,搅扰西门天章上元节清静!」
大官人微微一笑,示意他坐下,亲自斟了杯热茶推过去:「吕大人言重了。佳节虽好,公务为先。只是不知吕大人深夜前来,可是行刺之事有了眉目?」
吕颐浩猛地擡头,目光灼灼:「大人明监!本官与僚属连日排查,抽丝剥茧,所有线索皆指向一一摩尼邪教!必是那伙无法无天的妖人作祟!」他语气斩钉截铁,带着一股狠厉。
大官人心中一动,面上却不动声色,只「哦?」了一声,暗道:「难怪蔡太师把他放在扬州这等紧要处!井井有条是真,恪尽职守也是真,这份敏锐与担当,不过短短一日一夜就查明了凶手来历,果然担得起「能吏』二字。」
他面上笑容不变,悠悠问道:「既然吕大人已然断定是摩尼教所为,且已掌控线索,那……还来找本官是?」
吕颐浩闻言,脸上竟露出一丝罕见的窘迫与恳切。他深吸一口气,身体微微前倾,拱手坦率道:「大人……本官此来干系甚大,实不相瞒,是……是来「求』大人的!」
「求?」大官人眉峰微挑,对这个字的分量颇感意外,笑容也敛去几分,正色道:「吕大人言重了。你我同朝为官,共守一方安宁,何须一个「求』字?有话但请直言,本官洗耳恭听。」
吕颐浩得到这承诺,精神稍振:「大人容禀。扬州乃东南第一雄城,漕运枢纽,财赋重地。本官蒙朝廷信任,牧守此间,向来宵衣吁食,不敢有丝毫懈怠!於城防治安,尤其苛严,城门盘查、坊市巡防、保甲连坐,不敢说滴水不漏
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