景安城门缓缓敞开，城墙上值守的西曜士卒远远望见搀扶而行的几人，见来人乃是之前出使南鼎的牧马老者，还有身受重创、被禁军架住的白起与薛仁贵，当即高声传报，城门值守的将官慌忙上前接应。牧马老者徒步随行，两名身强力壮的禁军一左一右小心翼翼搀扶着白起与薛仁贵，二人浑身甲胄早已被沿途的血水、尘土浸染，多处甲片崩裂，步履虚浮，每往前挪一步都要耗尽全力，一路穿过长长的入城甬道，穿过熙熙攘攘的城内长街，最终来到了金銮大殿。
此刻慕容清砚端坐御座之上，殿内烛火通明，鎏金殿柱庄严肃穆，文武百官依品阶分列两侧。孙膑、房玄龄、刘伯温位列文官之首，衣袍整齐，静候朝议；韩信、霍去病、苏定方、冉闵、杨再兴、蓝玉六位武将分列殿下两侧，腰佩宝剑，身姿挺拔，个个心中还在挂念白起、薛仁贵出使南鼎返程的消息。扁鹊如常侍立殿旁候旨，随时听候主公传唤，为君臣诊脉看诊。
众人抬眼望见被禁军搀扶、面色泛青乌的白起、薛仁贵，满朝文武齐齐一惊，不少文官倒吸一口凉气，六位武将更是脸色骤变，满眼错愕。他们万万没想到，往日里骁勇善战、威风凛凛的两员大将，竟落得如此重伤垂危的模样。慕容清砚心头猛地一紧，方才还在思虑二将归期，见此情形，再也坐不住，当即急声吩咐身侧扁鹊：“扁鹊，速速上前查验二位将军伤势！切莫耽搁！”
扁鹊快步上前，先示意禁军将白起、薛仁贵缓缓安置在殿侧临时的软榻上，仔细查看二人伤口，触摸脉象，嗅辨肌肤上残留的毒息，片刻之后，回身拱手禀报：“主公，二位将军身中剧毒，毒素已侵入血脉，若再晚半日赶回，恐怕性命难保，万万不可耽搁，需立刻移至后宫寝殿施救！”
慕容清砚神色凝重，眉宇间满是疼惜与震怒，当即下令：“立刻派人护送二位将军前往后宫寝殿，调动殿内所有医官一同协助，倾尽全力救治，务必保住二人性命！所有疗伤所需药材，无论多珍贵，尽数取来，不得有半分克扣！”
扁鹊躬身领命：“臣定当尽心医治，昼夜不离，寸步看护，请主公宽心。”说罢便随同禁军护送白起、薛仁贵先往后殿疗伤，一行人小心翼翼抬着软榻，快步退出大殿。
殿内只剩牧马老者，方才一路奔波，老者亦是身心俱疲，鬓角沾满尘土。慕容清砚压下满腔焦躁，强稳住心神，沉声发问：“此行前往南鼎医治马群，返程途中究竟出了何等祸事？为何会遭遇伏击，弄成这般惨烈光景？”
牧马老者长叹一口气，
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