破家亡、身陷绝境，幸得刘伯温、冉闵、白起、薛仁贵一众忠勇猛将舍身相救，方才保全性命。之后收拢大梁旧部，广揽天下贤才，爱民惜将、善待士卒，四方贤才慕名来投，举国人心尽数归附，方能立足乱世、壮大基业。昔日北凌兴师伐东凛，源头乃是北凌国舅闲来无趣，越境狩猎，强抢东凛百姓珍藏暖玉，无端惹出边境争端，纯是蛮横霸道的强盗行径。”
孙膑随之正色补充，细说西曜征伐川冥的始末缘由：“至于我朝征伐川冥，亦是不得已而为之的保境安民之举。早年西曜与川冥两国以骸骨谷为天然边界，定下盟约，相约一同戍守谷地，看守谷中堆积的乱世枯骨，防控潜藏疫灾。川冥君主目光短浅，一心削减本国军费，尽数撤去骸骨谷所有戍守士卒，弃边境安危于不顾。怎知？那年秋雨连绵三日不绝，谷中堆积多年的腐骨被雨水浸泡冲刷，滋生大量疫鼠，一场烈性鼠疫骤然爆发。川冥知晓灾情凶险，却刻意瞒报隐瞒，任由携带疫病的流民与疫鼠四处窜入西曜边境，残害无数无辜边民，我主为阻断疫灾、护佑子民，方才发兵平定川冥之乱。”
几人闲谈片刻，理清当下天下格局与诸国纷争始末。房玄龄心思敏锐，知晓王猛千里远道而来，绝非只为叙旧论势，当即主动询问其此番出使的真实来意。王猛不再遮掩客套，神色凝重，将南鼎全境战马突发烈性急症的严峻灾情和盘托出：国中马匹尽数染病，轻症四肢疲软无力、难以征战驰骋，重症浑身高热不退、四肢抽搐痉挛，终日痛苦不堪。举国上下寻遍各地专职马医、民间医者，皆无从根治此诡异疫症。众人多方打探，听闻清溪隐居有一位牧马老者，身怀独门绝技，深谙各类牲畜疑难疫症的医治之术，故此专程千里赴西曜，诚心求借老者南下救治战马。房玄龄听罢前因后果，微微颔首，知晓事态紧急，奈何天色已晚，朝堂早已散值，诸多国事不便连夜决断，当即许诺待到次日早朝，便亲自带领王猛入宫面见慕容清砚，当众共议借医之事。
翌日天光破晓，晨曦遍洒皇城，西曜金銮大殿庄严肃穆，朱柱巍峨、玉阶肃穆，满朝文武百官身着规整朝服，分列大殿两侧，执笏肃立，殿内鸦雀无声，威仪万千。慕容清砚端坐高位龙椅之上，一身玄色龙纹朝服衬得身姿挺拔，眉眼温润清雅，却自带与生俱来的帝王威仪。宫人早已遵旨传召清溪牧马老者上殿，静立一侧等候君命。
待早朝礼毕，房玄龄跨步出班，躬身郑重启奏，将王远赴使求援、恳请借医的来意尽数禀明。随后依礼引王猛、高仙芝、史万岁三人稳步步入殿中。王猛躬
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