天光终究是亮了，但那是一种病态的、被浓雾过滤后的灰白，像蒙在一层浑浊的白内障上。村子依旧死寂，连往日里偶尔几声禽鸣都消失了，仿佛所有活物都被抽走了声带，只剩下这无边无际的、粘稠的沉默。
袁茂峰几乎一夜未合眼。每一次闭眼，都能看到那个站在祠堂阴影里的、与自己轮廓重叠的长衫身影，听到那声贴着耳廓的、带着腐朽气息的“回来”。指尖那道暗红的痕痒得钻心，不是皮肤的痒，而是从骨头缝里渗出来的、带着细微吮吸感的痒。他不得不时时攥紧拳头，用指甲掐进掌心，用疼痛来压制那股诡异的、从体内泛起的餍足感。他知道，自己正在滑向某个深渊，而那张带有“袁”字落款的纸片，就像一块吸饱了诅咒的磁石，牢牢吸附在他的灵魂上。
苏青也没睡。她靠在对面的墙边，口罩拉到下巴，脸色苍白得透明，眼下的乌青浓重得像被人打过一拳。她大部分时间都闭着眼，但睫毛却在微微颤动，手指无意识地摩挲着那把多功能小刀的刀柄。两人之间隔着整个房间，隔着昏睡的学生，隔着那张被暗红浆糊封边、依旧在缓慢搏动的画，却共享着同一种被无形之物啃噬的恐惧。
狗娃的呼吸变得越发微弱，像风中残烛。脸上的暗红斑块已经不再渗出新的粘液，而是结成了一层薄薄的、脆硬的痂，在昏暗光线下泛着不祥的釉光。那根鲜红的颈绳，勒进皮肉里，像一道灼热的烙印。林桐、王磊、陈默三人蜷缩在炕的另一头，连颤抖的力气都没有了，只剩下眼珠在眼窝里偶尔转动一下，证明他们还活着，但那眼神里，生机正在一点点流逝。
正午时分——如果那灰白的天色能称之为午的话——门外终于传来了动静。
不是刮擦声，也不是脚步声，而是一种更加沉闷、更加有分量的、类似重物拖沓在地面上的“沙……沙……”声。声音不急不缓，带着一种不容置疑的规律性。
袁茂峰和苏青同时绷紧了身体。苏青猛地坐直，握紧了小刀，口罩重新拉了上去。袁茂峰则撑着墙壁，艰难地站起来，双腿像灌了铅。他走到门边，透过门帘的缝隙向外窥视。
浓雾似乎比昨日稀薄了些，但能见度依旧很低。巷道里，几个穿着蓝布褂的村民，正沉默地忙碌着。他们手里拿着长长的竹竿，竿头绑着粗糙的麻绳，正在家家户户的屋檐下、树枝上，悬挂起一样样东西。
是灯笼。
但不是寻常的红灯笼。那些灯笼骨架歪歪扭扭，糊在上面的也不是红纸，而是一种颜色晦暗、类似某种动物膀胱
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