张秋娘对李玉的疼爱，早已超越了寻常祖孙之情。这孩子不仅是春风楼的未来希望，更是她心中那朵在污浊泥潭里倔强盛放的净莲。她深知，若想让李玉彻底摆脱“风尘贱籍”的烙印，唯一的正途，便是读书成才，堂堂正正地用才华洗刷出身。说不定到时能够摆脱贱籍不得科考的规矩。
在征得李小鸾同意后，张秋娘不惜花费重金，托了层层关系，从长安城西市，请来了一位落魄的老秀才陈先生，专门来春风楼教授李玉诗书经义。陈先生年近六旬，一身洗得发白的青布长衫，面容清癯，眼神有些浑浊，带着常年不得志的郁气。他本是个屡试不第的穷酸秀才，家中清贫，靠替人代写书信、抄录书籍勉强糊口。听说春风楼请他做西席，心中虽鄙夷这烟花之地，但看在丰厚束脩的份上，还是捏着鼻子来了，只当是哄个无知幼儿，混口饭吃罢了。
初次见面，陈先生看着被李小鸾抱在怀里、玉雪可爱的三岁小童，心中更是不以为然。一个青楼里长大的娃娃，能懂什么诗书？不过是东家有钱，想附庸风雅，给这孩子镀层金罢了。他打定主意，只做些表面功夫，每日念几句《千字文》，哄得孩子不哭闹，自己拿了钱走人便是。
那日，陈先生照例拿着一卷边角破损、纸页泛黄的《千字文》，在李玉专用的小书房里，有气无力地教念：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
李玉穿着一身干净的小褂，端端正正坐在特制的小凳上，面前摊着那本破旧的《千字文》，小脸上一片平静。他跟着陈先生，轻声诵读，吐字清晰，音调平稳：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”
陈先生念完一段，随意瞥了一眼坐得笔直的小不点，见他竟真的在看书，而非玩耍，心中掠过一丝诧异，但更多的还是不屑，习惯性地捋了捋稀拉的山羊胡，嘴角扯出一个略带讥诮的弧度，用半是自语半是嘲弄的语气道：“哟，娃娃倒也会装模作样地念书？认得几个字啊？”
李玉抬起乌黑澄澈的眼眸，看了陈先生一眼，没说话，只是伸出小手指，点着书上的字，又轻声念了一遍刚才的句子，一字不差。
陈先生心中那点诧异扩大了些，但仍是怀疑居多。他起身，从书架上随手抽出一本更为艰深、纸张也更脆的《论语》，翻到《为政》篇，挑了一句他认为对孩童来说极为生僻的，指着上面的字，带着考较和看笑话的心态问道：“小子，这上面的字，你可识得？念来听听。”
李玉的目光落在那行字上，正是“学而不思则罔，
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