九月的波托马克河比往年安静。
河面宽的地方有七八百米，窄的地方也有三百来米。水是浑的，带着上游冲下来的红土，慢慢淌着。两岸的树还是绿的，但叶子背面已经开始翻黄，风一吹，沙拉沙拉响。
美共东线指挥部设在马里兰州弗雷德里克镇外的一个旧庄园里。
庄园主楼是一栋三层石砌房子，战前是个养马场，现在马厩里养着通讯连的骡子。
二楼最大的房间被改成了作战室，墙上挂着波托马克河两岸的详细地形图，比例尺大得能看清每一道田埂和每一片树林。
东线总指挥大卫·海伍德坐在作战室正中的橡木长桌后头。
他四十五岁，芝加哥南区码头工人出身，西班牙内战时期在国际纵队当到营长，左脸有一道从颧骨拉到嘴角的弹片疤，他手里捏着一封辛辛那提刚发来的电报，里昂亲自签发的。
“抽三分之一老兵。分三批。第一批下个月到位。”
海伍德把电报看了三遍，放下，抬起头。
作战室里坐着七八个人：政委谢尔盖耶维奇，四十岁，苏联伏龙芝军事学院毕业；参谋长哈里斯准将，四十八岁，原联邦军上校，1936年带着整个团投了美共；还有几个师长和参谋。
“里昂同志要人。”
海伍德开口，
“西线和南线吃了亏，要东线出老兵。你们怎么看？”
谢尔盖耶维奇先接话：
“中央的决定是对的。西线南线部队质量下滑，根子是新兵太多。东线老兵比例是全美共部队里最高的，抽三分之一出去，我们这边还能维持四成老兵，他们那边能补到三成。此消彼长，合情合理。”
“合理？”
哈里斯准将敲了敲桌子，
“对面的巴顿什么时候是讲理的人？我们抽老兵走，部队战斗力往下掉，巴顿要是趁机扑过来，谁负责？
波托马克河又不是什么天险，冬天一结冰，坦克就能过。”
海伍德没接话，站起来走到地图前。他用手掌在华盛顿方向拍了拍：
“巴顿在东线有多少人？”
“满打满算八万人。”
哈里斯说，
“三个军，九个师。不过——第八师是刚重建的，新兵蛋子；第三装甲师只有半个师，坦克缺编；真正能打的，就是第一军那三个师，还有第二军那两个师，加起来五万人出头。”
“我们有五万二。”
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