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西线总指挥卢卡斯中将坐在二楼办公室里，面前摊着最近一周的报纸——《华盛顿邮报》《纽约时报》《芝加哥论坛报》，每份都翻到了头版。
这时参谋长霍华德上校推门进来，手里也拿着一份《芝加哥论坛报》。
“将军，您看了报纸了嘛？”
“看了。”卢卡斯把酒杯端起来，没喝，闻了闻又放下了，“作战方案——我他妈什么时候提交过新的作战方案？”
“是巴顿将军两个月前提交的那份。”
“我知道是巴顿的。可报纸上写的是‘巴顿将军已向白宫提交’，后面又说‘白宫本周召见巴顿’。罗斯福连电话都没给巴顿打过一个，召见个屁。”
霍华德把报纸放下，坐到对面的椅子上。
“将军，记者们就是这样。您给他们一根线头，他们能织出一件毛衣来。”
“这不是线头，这是——”卢卡斯忍住了，没把脏话说出口。他站起来，走到墙上的大地图前。地图上标着西线双方阵地，蓝色是联邦军，红色是美共。红色区域从东边压过来，在密苏里河一线停住了。
“你看这儿，”
卢卡斯用手指点了点地图上美共西线部队的突出部，
“堪萨斯城以东，共军第三军和第七军之间的结合部。这一个礼拜，他们往后退了大概十五公里，把战线拉直了。”
“是。我们侦察兵报告说，共军把突出部放弃了，后撤到预备阵地。”
“后撤。你明白这意味着什么吗？”
霍华德想了想：
“共军转防御了。他们不打算继续推了。”
“对。他们不推了，缩回去了，把拳头收起来了。可你看看报纸上写的——‘共军攻势已颓’‘共军已是强弩之末’。
是，他们是停了。可他们是自己停的，不是被我们打停的。桑蒂河那点战果，放在整个西线连个水花都算不上。共军现在收拳头，是为了下一拳打得更狠。”
卢卡斯从地图上收回手，转过身。
“霍华德，我问你——如果共军再往前推二十公里，把战线再拉长一点，把他们的补给线再抻一抻，你觉得我们有没有机会？”
霍华德站起来，走到地图前仔细看了看。
“将军，您的意思是——”
“我的意思是，共军现在停下来，是因为他们自己也觉得摊子铺太大了。可如果——我是说如果——他们再贪心一点，再往前多推五
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