国为之震动。
元祐八年（1093年）高太后崩逝、哲宗亲政，北宋国策全面转向强硬，西北边防人事与指挥体系迎来彻底重构。从元祐八年至绍圣二年（1095年），朝廷全面洗牌陕西前沿战区人事，启用一众主战新党重臣与善战武将镇守边关：强硬派新党吕惠卿出任鄜延路经略使，孙路接任河东路经略使，名将王文郁镇守熙河路，战术宗师章楶坐镇泾原路，四大战区尽数由主战派掌控。
同时朝廷在开封重建战时中枢体系，完善前线军情奏报、后勤补给、兵力调度机制，构建起一套高效联动的西北战区指挥系统，为大规模拓边、筑城、反攻做好全面铺垫。
绍圣三年（1096年），吕惠卿贯彻浅攻疲敌、主动扰边的战术，在五十天内连续组织十四次小规模精准出击，不断袭扰西夏边境堡垒、劫掠草场、斩杀边军，持续消耗西夏兵力，彻底激怒西夏朝廷，引发敌方大规模反扑。
同年年末，西夏集结五十万大军，兵分三路猛攻鄜延路，意图集中优势兵力、一举击溃宋军主力、报复连年袭扰。吕惠卿坚守城池、沉着御敌，成功保全延安府主城不失，死死拖住夏军主力。西夏大军攻坚无果、损耗惨重，只得转攻次要据点，最终攻陷金明寨，斩杀宋军守军近三千人。
从战术层面看，西夏虽破寨取胜，但以举国五十万精锐，仅取得斩杀三千守军的微小战果，耗时耗力、得不偿失，战略层面已然落败，根本无法撼动北宋西北防线根基。
就在西夏主力尽数集结鄜延路、全力东线作战、西线防务空虚之际，宋军精准把握战机，熙河路经略司趁势出兵，全力修筑女遮谷防御工事，牢牢守住通远军至兰州的战略通道，稳固西线边防，形成东西双线牵制的战略格局。
绍圣四年（1097年）初春，章楶正式启动泾原路战略筑城计划，这是北宋蚕食西夏、推进防线的关键布局。他调度各路兵马，一面派遣大军多路佯攻西夏边境各处据点，四处牵制敌军兵力、迷惑夏军视线，使其无法集中兵力干扰筑城；一面集中精锐工匠、士卒，昼夜赶工修筑前沿坚城。
西夏察觉宋军战略意图，紧急调兵驰援，在天都山附近的石门口与宋军展开激战，试图阻挠筑城工程、夺回险要地势。但历经数年浅攻战术锤炼的宋军战力大增，一举击溃西夏援军，彻底扫清筑城障碍。
最终，宋军仅用二十二天昼夜施工，便在石门、好水两大战略要地建成两座坚城，扼守西夏南下入侵的必经要道，朝廷正式赐名平夏城、灵平寨。
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