人抓捕，不经审讯、直接斩首示众，彻底断绝王仙芝招安之路。
噩耗传来，王仙芝勃然大怒，愤恨朝廷欺诈、宋威背信，倾尽全部兵力猛攻洪州，拼死破城，攻陷洪州外城，大肆报复屠戮。宋威闻讯立刻统领大军驰援洪州，趁贼军立足未稳、军心暴怒混乱之际，发起总攻，大败王仙芝主力义军，阵斩王仙芝，将其首级传送长安京师报捷。
一代贼首授首，中原乱局看似迎来转机，可义军根基并未覆灭。王仙芝死后，其麾下头号猛将尚让收拢残余部众，率全军投奔黄巢。黄巢合并两路义军，整编兵马，麾下兵力瞬间扩充至十万之众，兵锋直指富庶的淮南地区，大军纵横淮上，旌旗浩荡、兵甲如云，声势较之此前更胜一筹，天下震动。
朝廷见贼势复盛、愈发难治，紧急调整人事，任命宰相王铎为诸道兵马都统，总领天下平叛军务，统筹调度各路藩镇兵马围剿黄巢主力。
黄巢整合大军之后，再度挥师南下，横扫江西全境，接连攻陷虔州、吉州、饶州、信州四座重镇，彻底掌控江西之地。随后大军自宣州准备渡江南下，因仓促之间缺少渡江战船，无法整军横渡长江，黄巢当即下令大军开山辟路，凿通五百里山间通道，舍弃水路、改走陆路，长途奔袭直入建州，顺势横扫闽地，攻陷闽中所有州县，东南半壁江山尽数落入义军掌控。
纵观黄巢起义崛起扩张的全过程，晚唐朝堂与地方的腐朽不堪暴露无遗。乱世之中，天下州县官吏皆贪生怕死、欺上瞒下，州县残破、百姓流离，地方官尽数隐匿败绩、虚报太平，致使远在长安的朝廷全然不知天下真实乱象。而各地手握重兵的藩镇节度使，皆心怀私念、各图自保，不愿损耗自身实力勤王平叛，全都拥兵坐视、观望不前，互不驰援、互不配合，这也是黄巢义军能够避开围剿、屡败屡起、迅速壮大的核心根源。
平定江西、闽地之后，黄巢为避开官军主力围剿、寻求更大根据地，率军转战浙东，再度开山七百余里，打通浙闽山道，大军骤然突入福建腹地，随后挥师南下，一举攻克岭南重镇广州，坐拥富庶岭南之地。休整补给之后，黄巢审时度势，决意北上争夺中原、问鼎天下，遂整军回师北伐，先克潭州、再破江陵，一路势如破竹，大军直插中原腹地，兵锋直指两京。
面对这般社稷倾覆、江山破碎的危局，唐僖宗虽偶有惊惧、面露忧色，却始终本性难移、耽于享乐，从未真正警醒、勤勉理政。即便天下烽火连天、叛军步步紧逼长安，他依旧终日沉溺嬉乐、不问朝政。更荒唐至极的是
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