制权。面对吐蕃的强权要挟，朝廷群臣多有妥协之声，武则天权衡利弊，最终采纳名臣郭元振的长远战略，坚决拒绝割地撤兵，守住了大唐西域与边疆底线。
同时，郭元振洞悉吐蕃内部君臣矛盾，向武则天献上离间之计。彼时吐蕃赞普年幼无权，军政大权尽归论钦陵家族，功高震主、权倾朝野，早已引发赞普与王室的忌惮猜忌。武周朝廷暗中施行离间、散布流言、挑拨君臣关系，持续激化吐蕃内部权力矛盾。多年布局终见成效，圣历二年（699年），吐蕃王室与论氏集团彻底决裂，赞普诛杀权臣论钦陵，吐蕃朝堂陷入内乱分裂。论钦陵死后，其弟赞婆、其子论弓仁深知大势已去，率领部众尽数归降武周，吐蕃国力大幅衰退，对唐威胁大幅削弱，西南边疆压力骤然缓解。
内乱后的吐蕃并未彻底收敛侵扰之心，仍屡次小规模犯边。久视元年（700年），吐蕃大军进犯河西重镇凉州，陇右诸军州大使唐休璟率军坐镇洪源谷迎敌。唐军士气高昂、战法灵活，与吐蕃军队六次交锋六战全胜，大败来犯吐蕃主力，斩获首级二千五百余级，史称洪源谷之战。此战重创吐蕃有生力量，彻底粉碎了吐蕃觊觎凉州的企图。
大足元年（701年），吐蕃联合北方后突厥，组成联军再度大举进犯凉州，边疆形势危急。武则天紧急任命谋略过人、威名远播的郭元振为凉州都督、陇右诸军州大使，全权统筹河西防务。郭元振火速征调秦中精锐将士五万人，对外号称二十万大军，浩浩荡荡奔赴河西前线。郭元振常年镇守边疆、威名震慑西域与高原，吐蕃军民早已闻其名而心生畏惧，得知其亲率大军来援，吐蕃各部纷纷溃散撤兵，不敢应战。
为彻底震慑外敌、彰显国威，郭元振并未收兵，随即征调陇右全境兵马一百二十万，号称二百万大军，分十道梯队全线进军，横穿青海腹地，兵锋直指吐蕃赞普牙帐逻些城。大军压境之下，吐蕃赞普彻底慑服，被迫遣使屈膝请和，向武周进贡战马三千匹、黄金三万斤，牛羊牲畜数不胜数。郭元振检阅大军、大扬天威，接受吐蕃臣服献礼后，方才班师回朝。
此战之后，武周军威震慑北疆，原本联蕃犯边的后突厥见状惊惧，随即遣使求和，献上战马两千匹，同时将此前俘获的凉州军民全数放回。自此河西藩镇肃清，吐蕃、突厥皆敬畏武周天威，西南、西北边疆迎来长期安定局面。
为实现凉州长治久安，杜绝外敌再度侵扰，郭元振着手边疆基建与防御布局，在南部边境硖口修筑和戎城（今甘肃古浪），掌控南部交通要道；在
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