蕃正式介入西域局势，暗中遣使唆使、资助西域亲蕃势力，煽动龟兹、疏勒两大安西重镇叛唐附蕃。二国依托地利起兵作乱，西域四镇局势瞬间崩坏。
面对西域突发叛乱，李治紧急任命苏海政为䘏海道行军大总管，率领数千精锐汉军骑兵西征平叛。为快速平定乱局、利用突厥部族兵力，朝廷同时调发阿史那弥射、阿史那步真两大西突厥嫡系部落随军出征。
此二人同为西突厥王族后裔，分管突厥十姓，素来因权力地盘互相敌视、积怨极深。大军西征途中，心胸狭隘的阿史那步真为独掌突厥部族大权、铲除政敌，蓄意罗织罪名，向主帅苏海政诬告阿史那弥射暗中勾结叛军、意图谋反割据。
主帅苏海政昏聩无断、不辨真伪，且心存猜忌、急于立功，竟未经核实便轻信谗言。他假借朝廷圣旨、伪称帝命，以颁赐封赏为名，诱骗阿史那弥射前来受赏，设下圈套将其当众诛杀。
这场冤杀惨案，彻底寒了西突厥十姓部落之心。弥射世代忠唐、屡立战功，却无辜遭戮，突厥各部自此彻底看清唐朝边将的昏庸与猜忌，西突厥十姓自此与大唐离心离德、不再诚心归附，大唐在西域赖以维稳的羁縻体系轰然崩塌。
平定龟兹、疏勒叛乱的唐军继续西进，行至疏勒南部时，局势再度恶化。西域弓月部早已暗中归附吐蕃，此时主动引路，引领大批吐蕃主力大军驰援西域叛军，合围唐军。
孤军深入、后援断绝的苏海政畏惧吐蕃兵势，不敢与之正面交战、畏战避敌。为保全自身与全军性命，他搜刮军中所有粮草、金帛物资，尽数贿赂吐蕃军队，卑躬屈膝与吐蕃缔结盟约，未经一战便仓皇撤军东归。
此战过后，安西四镇防务彻底瓦解、尽数失守，大唐数十年经营的西域防线全面溃败。西突厥大将阿史那都支见大唐威严扫地、吐蕃势大，当即举兵叛唐，投靠吐蕃阵营，率军攻占北疆重镇庭州，西域割据、附蕃叛乱的局势彻底失控。
面对西域全面崩坏、连年用兵耗损国力的局面，唐高宗心态趋于保守，秉持不欲广地劳人、休兵息民的消极治国思路，不愿再投入巨额人力物力经营遥远西域。于是朝廷主动下令，彻底放弃龟兹等安西四镇，将安西都护府从龟兹东撤至西州，主动收缩西域防线。
大唐主动弃守、兵力东撤的软弱姿态，极大助长了吐蕃的扩张野心。吐蕃趁机大举北上东进，逐一攻占焉耆以西所有安西四镇堡垒要塞，天山以南大片西域疆土尽数落入吐蕃之手。
西域的退让妥协，换来的不是
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