河谷的午后，暑气沉沉压在旷野之上。
万里没有一丝风，日光直直泼洒下来，晒得泥土泛出灼热的气息。
城外十里，草原骑兵的营寨扎在一片平缓的荒地上，数万胡骑的帐篷错落铺开，简陋的皮帐隔热极差，热气闷在帐幕里面，待上片刻便满身黏腻。自大军进驻此地，乌桓烈便抽调了麾下一众胡族头目，分领各部，定下营规，约束士卒不得随意游荡，未经许可，不能靠近前方那座被汉军占据的城邑。
规矩摆在明面上，可骨子里的习性难以轻易收拢。
草原的子民生于旷野，常年逐水草驰骋，哪里受得了日复一日困在一方营地之中。此地气候又与故土截然不同，空气潮湿闷热，蚊虫终日萦绕，不少士卒待得心烦意乱。
营地东侧一片林木的阴影下，十几个胡族的小头目凑到了一处。
他们腰间挂着短刃，马鞍侧边捆着几张鞣制完好的兽皮，皮毛是草原出产的物件，打算拿去到城中，换一些河谷本地的物产。
一名颧骨偏高的胡人伸手拍了拍马鞍上的兽皮，口中说着粗粝的胡语，声音放得很低。
“整日窝在帐子里面，身上都快要闷出疮来，城里边有鲜果。我们带上皮子，去和当地人交换些东西，又不去劫掠百姓，算不上犯了大禁令。”
旁边另外一人摇了摇头，眼神向着汉军哨卡的方向望了一眼，神色带着几分顾虑。
“城外围了汉人的巡哨，没有头领下发的手谕，他们不会放我们过去，若是被拦住，免不了生出麻烦。”
最先开口的胡人嗤笑一声，抖了抖身上的衣衫。
“我们绕开大路，顺着林间的小路走，汉人巡逻队未必能够撞见。快去快回，换完东西趁着日落之前就赶回营地，谁也不会知晓这件事。”
几人互相对视，心底那点侥幸压过了忌惮。
翻身跨上马背，缰绳轻轻一扯，十几匹战马踏着轻快的步子，悄悄离开了主营的范围，沿着林木遮掩的小径，朝着城邑的方向绕行。他们刻意避开了乌桓烈部下值守的岗哨，一路穿行荒野，渐渐靠近了汉军布防的警戒线。
城郊一带，汉军已经修筑起简易的木栅哨墙，一队二十余人的巡逻士卒，正沿着栅栏来回巡视。
远远听见马蹄声，巡逻的汉军军士立刻停下脚步，手中长戈一横，结成阵列拦在了前路正中。
十几名胡骑勒住马缰，战马刨动脚下的泥土，发出哒哒的声响。
两边遥遥
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