洧水改道的首日，新郑城内的惶乱，自市井阡陌间悄然滋生，渐次蔓延全城。
东坊巷口，老妇陈氏蹲在支渠边，膝旁搁着陶釜，正欲淘洗粟米。往日此时，这条穿街过巷的活水支渠潺潺不息，渠底青石被流水磨得温润，全坊百姓洗衣、淘粮、汲水皆赖于此。今日渠水却滞涩凝滞，水流细若游丝，堪堪漫过渠底泥垢，陈氏俯身掬水，掌心只沾湿泥污，半瓢清水也盛取不到。
陈氏眉头紧锁，木瓢轻叩渠沿，低声嘟囔：“昨日尚好端端，今日怎就枯了？晌午饭还等着水淘粮，这可如何是好？”
话音未落，周遭已围拢数名街坊：端木盆待浣衣的妇人、挑木桶欲饮牲畜的汉子，皆望着日渐收窄的渠水，面露疑色。起初众人只当上游淤塞，静待水至。可日头渐升，渠水非但未涨，反愈发微弱，直至彻底断流。渠底湿泥转瞬被烈日炙烤开裂，水汽尽散，只剩干涸泥痕。
“绝非寻常枯水。”挑桶壮汉望着上游方向，语气凝重，“城中渠网皆引洧水活水，百年未断，旱季亦有补给，怎会无端枯竭？”
一语落地，众人心头骤沉。东坊断水的消息尚未平息，西、南、北各坊急报接踵而至——全城所有引水支渠、分渠尽数干涸。那些纵横街巷、维系民生的水脉，似被无形之手掐断源头，瞬间死寂。
孩童懵懂却敏锐，成群结队奔至城头，扒着垛口眺望城外。片刻后，一群孩子喘着粗气奔回街巷，小脸涨红，扯着大人衣袖惊呼：“城外洧水浅了！大片河底露出来，水都干了！”
起初众人只当孩童妄言，厉声呵斥。待数名青壮、老者登上城头，望见城外景象时，无不僵立当场。
往日奔涌浩荡的洧水，此刻河道大半裸露，泛黄河床在烈日下龟裂纵横，唯有中央一线细流苟延残喘，连原有水量的三成都不及。上游秦军大营连绵如墨，一道人工新渠蜿蜒割裂河岸，黑甲士卒沿岸戍守，迹象昭然若揭——秦人改道，引走了洧水主流。
“是秦人！白起改了河道！”
一声惊呼如火星落于干柴，瞬间引燃全城恐慌。百姓终于醒悟，并非天旱枯水，而是秦军斩断了新郑的活命根基。城内主渠、暗渠皆仰仗洧水自流，如今城外水位骤降，渠口高悬，整座城池的水脉，自源头被生生截断。
市井秩序顷刻崩塌。浣衣妇人木盆坠地，呆立干渠旁茫然无措；农户望着渴鸣的禽畜，焦躁踱步；粮铺掌柜望着满仓粟米却满面愁容——无水炊煮，再多粮草亦是无用。街巷喧嚣褪去，只剩此起彼
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