新郑城外，秦军连营环峙。晨雾未散，血腥气已浸透周遭，经久不散。猎猎黑旗在风中沉垂，似被连日厮杀浸染，裹着化不开的肃杀。
前几日，斥候探得洧水一处平缓河段，秦军趁夜架起浮桥。前军三万士卒渡水，对新郑发起两轮试探攻坚。这座历经百年营缮的韩都，远比秦军诸将预估的更为坚牢——城垣以青石包夯土筑成，高近三丈，垛口鳞次栉比；城头强弩射程逾百步，滚木、擂石、火油、金汁层层堆积，护城河沿岸尽数处于韩军箭矢覆盖之下，士卒即便抵近城根，亦是险象环生。
两名浑身浴血的军侯踉跄闯入中军大帐。甲胄崩裂，战袍被血浸透，半跪于地时，嗓音嘶哑得几近断裂：“禀武安君，攻坚失利！冲车尽毁，云梯折损七成。将士拼死强渡护城河，伤亡四千余众，未能寸进。韩军守备森严，城头昼夜轮值，实无隙可乘！”
帐内骤然沉寂。诸将面色沉凝，此前尚存的强攻之心，被这份惨烈战报彻底击碎。众人皆知，此不过试探之役，便已付出这般代价。若全线猛攻，纵使破城，秦军亦必元气大伤，这既非白起所愿，更是秦国国力难以承受之重。
白起神色未变，不见愠怒，亦无焦躁，只淡淡抬手，示意负伤军侯退下。目光扫过帐中诸将，声线沉定：“常规攻城之法，已然行不通。诸位可有破城良策？”
话音落，帐内静了片刻。一名专攻攻城之术的将领跨步出列，拱手建言：“武安君，可施声东击西。我军集结重兵佯攻南城，擂鼓造势，牵动韩军主力；再遣精锐趁夜突袭守备薄弱的北城，或可一举登城！”
此策乃沙场惯用，诸将纷纷颔首，皆觉可行。
白起却微微摇头，一语点破要害：“新郑守将绝非庸才，环城守备排布均匀。我军但凡异动，城头斥候即刻察觉。声东击西乃老生常谈，瞒不过久历战阵的韩军。非但难破城，反易陷精锐于重围，徒耗兵力罢了。”
一计被否，帐内更静。又一员持重老将出列，拱手道：“武安君，强攻不可，便深沟高垒，四面合围。断新郑粮道、驿路，困其日久。待城内粮草耗尽，军民自溃，可不战而胜。”
此策看似稳妥，却被白起当场驳斥：“五十万大军屯于坚城之下，日耗粮草辎重无数，千里转运，国力虚耗甚巨。李牧率赵军精锐据守轵关陉，虎视眈眈；魏国虽按兵不动，然旷日持久，变数丛生。秦国耗得起国力，耗不起时日。一旦诸侯合纵，我军腹背受敌，危局立现。”
二计再被否决，诸将神色愈发凝
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