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腊月三十，柳家祭祖。刘氏当众打开瓦罐，倒出一堆铜钱，数了数，共三百文。她笑道：“我这月收了三百孝心钱，今日散给你们。”
每人发十个铜钱，余下的六十文，她说要捐给村中孤老。孩子们捏着铜钱，脸上烧得慌。原来老太太不是记账，是在点人心。
正月十五，守仁布庄遇上麻烦。他从苏州进的一批绸缎，在运河上被水匪劫了，损失五百两。屋漏偏逢雨，有客商说他卖的布匹以次充好，要告官。守仁急得满嘴燎泡，在房中踱步。
深夜，小院门被敲响。刘氏披衣开门，见守仁跪在雪中。
“祖母救我！”
刘氏扶他起来，听罢原委，沉吟道：“布被劫了，可报官追剿。以次充好之事，若真冤枉，须查源头。”
守仁苦笑：“孙儿确实…确实在一批布中掺了次品。”
“那就赔。”刘氏从枕下取出个小布包，里面是她三十年积攒的散碎银子，约莫五十两，“拿去，先赔客人。差的，我写封信，你去找城东‘德盛行’周掌柜，他欠我个人情。”
守仁不敢接：“这是祖母养老钱…”
“我养老靠心，不靠钱。”刘氏叹气，“你祖父在世时常说，‘道不可破’——经商之道也是道。破了，补回来便是。”
三日后，守仁按地址找到“德盛行”，周掌柜见信大惊：“您祖母可是三十年前救过先父的刘姑？”原来当年刘氏流落时，曾救过周掌柜落水的父亲。周掌柜当即借出三百两，不要利钱。
布庄危机化解，守仁跪在祖母面前立誓：永不作假。
六、夜半惊变
二月二，龙抬头。深夜，柳家祠堂突然起火。
守礼夜读未眠，最先发现，大呼“救火”。三房人纷纷奔出，但见烈焰冲天，百年祠堂危在旦夕。柳文渊顿足：“祖宗牌位！快抢牌位！”
守仁守义往里冲，却被热浪逼回。刘氏的小院紧邻祠堂，火舌已舔到屋檐。守礼急呼：“快救祖母！”
众人赶到小院，但见房门大开，刘氏不见踪影。正惊慌时，守礼长子柳承嗣忽然指道：“祠堂里有人！”
但见火光中，一个佝偻身影正从祠堂抢搬牌位，正是刘氏。她已搬出三座，又要往里冲。柳文渊哭喊：“娘！不能去了！”
刘氏回头一笑，满脸烟灰：“还有你爹的牌位…”话音未落，一根烧断的梁柱轰然倒下。
“祖母！”柳承嗣不知哪来的力气，冲进火场
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