楔子
丙午年春，兰都城西德宫。残月悬于厄尔布尔士雪峰之上，宫墙内古松如鬼魅，松针承夜露，坠地作金石声。时值西元二零二六年三月朔日，波斯旧历伊斯法罕月第十一夜。宫室深处，八十四岁老者伏案而眠，羊皮卷展于檀木几，墨迹未干，乃批注《列王纪》诗句：“天命如轮转，今朝在我肩。”
忽有寒鸦惊起，松涛骤歇。
第一章暗涌
话说中东有国名兰都，自霍梅尼革命后，立伊斯兰共和制，设最高领袖统摄政教。今之领袖赛义德·阿里·哈翁，执权柄三十七载，须发皆白而目光如隼。此人尝为总统，后承大位，以铁腕治世，内镇改革派，外抗美以沙，自诩为伊斯兰世界之旗手。
然暗流涌动久矣。盖因哈翁用权之术，有识者私谓“中东袁绍”：色厉而胆薄，好谋而无断；做大事而惜身，见小利而忘义。昔年核协议之事，本可解经济困局，临签时疑西方有诈，令谈判使者进退维谷，终失良机。又常纵容革命卫队商贾垄断国计，民生日蹙，青年失业者十有其三，而宫中奢宴如故。更兼储位之事，数子皆庸碌，独幼子穆杰塔巴执掌四十万巴斯基民兵，暴虐甚于其父，宗教学者多腹诽。
是夜，革命卫队司令萨拉米密会五人于地下室。烛影摇红，映五张铁面。
“时机至矣。”萨拉米抚腰间短剑，“老朽昨日又驳改革税法之议，谓‘天课制度神圣不可更易’。然国库仅存三十亿美元，下月粮补将断。”
座中第三人不语，乃情报总局副局长哈桑。此人掌“眼睛与耳朵”二十年，今忽冷笑：“诸君可知，上月领袖私会俄使，欲以波斯湾三港租俄九十九年，换取军援镇内乱？”
满座皆惊。萨拉米拍案：“竖子不足与谋！此非卖国耶？”
哈桑自怀中出密函，火漆印有双狮衔日纹——此最高领袖府专用之印。内书条款果如所言，且附小字批注：“可与俄议，惟需秘之，免激民变。”
“惜身卖国，见利忘义，真袁绍之流也。”萨拉米闭目长叹，“今夜子时，送君上路。”
第二章夜宴
其时哈翁方醒，侍者报：“穆杰塔巴公子求见。”
少顷，锦衣青年入，跪吻父亲手背。此子年三十有五，面白无须，眼带桃花，浑身散发法国香水气。哈翁蹙眉：“深夜何事？”
“父亲明鉴。”穆杰塔巴谄笑，“革命卫队商业总局新得伊拉克油田股权，萨拉米将军请示：利润当入国库，抑或充作‘伊
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