忽闻洞外蹄声如雷。伏壁窥之，见赵统率心腹押车队至，卸箱中物映火把寒光——皆箭镞矛头。米擒阿骨自暗处出，验货点头，忽扬首嗅空：“梅香？”
素襟前确佩夫人所制梅囊。急退时碰落岩壁碎石。赵统厉喝：“拿下！”素奔至瀑边纵身跃下，寒潭刺骨如万针贯体。浮起时已在三里外浅滩，怀中紧攥盐包残角与箭镞一枚。
当夜伏于野利部牧民营帐。老牧人疗其伤，叹曰：“‘冷肠非弄诡’——赵统初来时亦清官，后见潼关道节度使条陈‘以铁易盐，以盐养兵’，方入漩流。”素惊：“潼关道节度使郭再荣？”“正是。大人坠潭所见青盐，皆自江淮漕船截取，沿‘宝台霖’商道入陇西，换铁器输吐蕃，利十倍。”
帐外忽马蹄杂乱，火把映天。米擒阿骨掀帘入，银裘沾露：“我父言，汉官俱可杀。然昨日见汝返还童子遗落羊羔，今又闻汝跃潭前先推士卒避落石——”掷来皮囊，“内有干粮地图，速往敦煌莫高窟寻慧明法师。”
四、鹤踪渺
穿越四百里流沙，素至敦煌时双唇皲裂如旱地。慧明法师白眉垂颊，引观藏经洞。烛光起处，非佛经而满洞账册！盐铁漕运、将领姓名、交割时日，笔笔记于《金刚经》行隙间。
“此郭节度二十年经营。”法师合十，“老衲师弟慧觉，原为节度府主簿，窃录此证后剃度于此，去年圆寂前嘱：‘须待真君子。’”
素昼夜抄录。某夜风急，忽闻洞外金铁交鸣。推石隙窥，见吐蕃武士与汉军装束者混战。一黑衣僧浴血奔至洞口疾书数字，咽气前塞素怀中物——青铜鱼符，刻“潼关道兵符”！
五月初十，素携证潜返汴梁。王氏启门惊倒，盖灵牌已设七日。素未语，直趋御史中丞裴度别业。月下亭中，裴度抚琴听毕，弦戛然断：“郭再荣节制西北十五载，门生遍朝野。此证虽足，然‘海通龙易失’——圣上今岁欲征渤海国，正倚其押运粮道。”
“则边民白死？‘克己荡胸襟’原为同流合污？”素音颤。
裴度凝视断弦：“子知何谓‘天隐鹤难寻’？鹤非隐于天，乃在人间难辨真伪。今予汝三策：上策献证兵部，然郭党必灭口；中策隐忍待其自溃，约需十载；下策…”指亭西小门，“此刻出城，贫道有舟系汴河柳下。”
五、炉金现
素择上策。五月十五夜，密呈证据于枢密院。卯时，禁军围府，押入者竟裴度！紫袍老者自屏后出，面如重枣：“郭节度使早知藏经洞事，特遣人假扮吐蕃灭口，不
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