元徽五年，七月七日夜，后废帝刘昱被弑。七月八日，刘准在萧道成的拥立下即位，虽然刘准名义上是皇帝，但是权力都被萧道成掌握。
袁粲和刘秉对萧道成的专权极为不满，决心合谋将其消灭。他们秘密商议，计划在十二月二十三日发动行动。
然而，命运似乎总是弄人，这一计划不知为何竟然泄露了出去。萧道成这个老谋深算的人物，立刻敏锐地察觉到了危险，毫不犹豫地抢先下手。
袁粲和刘秉还未及行动，就被萧道成的势力所包围，最终落得个惨死的下场。就这样，萧道成成功地清除了他夺取皇位道路上的这两个强大政敌。
但萧道成的野心并未就此满足，他继续展开一系列的行动。他果断地诛灭了忠于宋室的荆州刺史沈攸之和镇北将军黄回等人，进一步巩固了自己的势力。
此后宋顺帝刘准在萧道成的威压之下，无奈地任命他为相国，总领百官。
萧道成被封了十个郡的封地，获称齐公，还得到了象征极高权力的九锡，同时依旧担任着骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史等重要职务。
萧道成权势滔天，朝堂之上几乎无人能与之抗衡。
但这一切并未结束，萧道成在暗中积极谋划着下一步。他的心思早已飞向那至高无上的皇位，而可怜的宋顺帝刘准则如同风雨中的浮萍，命运完全被萧道成所掌控。
整个局势越发紧张，各方势力都在暗中较量，在萧道成多次威压之下，刘准说出：“愿生生世世，再不生帝王家”一句话说出了身为末代皇帝的悲哀。
终于在升明三年四月十六日，萧道成要求刘准禅位，并且派部将王敬则率军进宫，刘准无奈刘准禅位与萧道成，刘宋的宗亲都被幽禁而死，刘准被杀于丹阳宫，年仅十三岁，存在‘五十九年六天的刘宋王朝至此灭亡’。
萧道成在建康南郊登基称帝，国号齐，是为齐高帝，改元建元，南朝第二个政权南齐帝国建立！
南齐建元四年，二月，萧道成身患重病，在临光殿去世，终年五十六岁，在位四年。
萧赜即位南齐第二位皇帝，改为‘永明’，萧赜十分关心百姓疾苦即位后，就下诏说：“今年收成不是太好，百姓贫困无食的非常多，京师附近长江两岸，民不聊生。一定要派遣中书舍人前往赈恤。”
永明二年，萧赜又下诏酌情遣返军中的囚徒，大赦囚犯。
萧赜对于百姓中的鳏寡和贫穷之人，要加以赈济。
萧赜提倡
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