打熬气力，有时折腾得一身热汗才罢休。你住那儿，陪着老爷倒也便宜。」她轻轻拍了拍扈三娘的手背，带着几分安抚：「那屋子是小了些，眼下委屈妹妹了。你且安心住下，待後头园子扩开了，定给你寻一处宽敞明亮的大屋子，配伶俐丫头伺候着。这会子，你先去把行李归置归置，歇口气儿。等家宴齐备了，我自打发丫头去唤你。」
扈三娘听得「老爷每晚也爱去那院子活动筋骨」，心头莫名一跳，一丝难以言喻的燥热悄然爬上耳根。她强自镇定，抱拳道：「大娘费心安排，三娘感激不尽。江湖儿女，风餐露宿也是常事，有片瓦遮身，已是天大幸事。这小院紧邻演武场，正合三娘心意，哪里谈得上委屈！」
月娘含笑点头：「好，好，妹妹不嫌弃就好。快去吧。」
扈三娘应了声「是」，目光却不由自主地飘向一旁的大官人。那眼神里带着初来乍到的依恋，大官人似有所觉，擡眼望来，嘴角噙着一抹了然的笑意。扈三娘心头一慌，连忙垂下眼帘，脸颊又有些发烫，匆匆对小玉道：「有劳姐姐带路。」便跟着小玉，逃也似的快步走了出去。
扈三娘刚走，玳安便从门外小步趋进，垂手禀道：「大爹大娘，朱仝将军和应二爷来了，说您前两日吩咐下的事体，他们查探清楚，特来回禀。」
大官人放下茶盏，眼中那点旖旎之色瞬间敛去，站起身，整了整袍袖：「嗯，带到前厅说话。」说罢，带着玳安，步履沉稳地往前厅走去。
厅内，应伯爵和朱仝早已垂手侍立。应伯爵见大官人进来，立刻堆起满脸谄笑，抢前一步，躬身道：「好哥哥，您吩咐的事儿，小弟半点没敢怠慢！这两日就算是过年，小的们也把清河县上上下下，里里外外，筛子似的过了几遍！」
他凑近了些，声音压低：「啧，还别说，这清河县，看着太平，可这两天涌进来的生面孔，真他娘的多！各大小客栈、脚店，住满了生人，粗粗算算，怕是有小两千号！」
「那些破落户、闲汉，都是地头蛇，眼睛毒得很。他们专盯着那些带着家伙事儿、眼神不正、走路带风的角色。拢共筛出来……约莫四十到五十号人，身上都带着煞气，腰马硬邦邦的这帮人鸡贼得很，没扎堆，都分散住在城西耗子街那片儿的「悦来』、「顺风』几家大车店里头。哥，您知道那地方，鱼龙混杂，贩夫走卒、私娼流莺、跑江湖卖艺的都挤在那儿，臭烘烘乱糟糟，正是藏污纳垢的好去处！」
朱仝紧接着抱拳补充，声音沉稳干练：
「禀大人，
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