夜色，已浓稠得化不开。
白天人声鼎沸的姑苏城，此刻已经陷入一片沉寂，长街空荡，唯有青石板路在稀薄的月光下泛着幽冷的微光，路上寥落的行人，更添几分萧索。
一老一少两个打更人拖着疲惫的步子，在空旷的街巷间缓缓挪移，老的双眼沉重，不时掩口打着哈欠，浑浊的眼中映着灯笼昏黄的光晕；小的则揉着惺忪睡眼，脚步踉跄，仿佛下一秒就要栽倒在路边。
与他们擦肩而过的，是几个同样形单影只的摊贩，他们肩头竹篮里压着白日未能售尽的瓜果菜蔬，他们不甘心地徘徊在街角巷尾，期盼能遇上最后一个主顾，然而回应他们的却只有更深的寂静与愈凉的夜风。最终他们也只能裹紧单薄的衣衫，步履匆匆地消失在幽暗的巷陌深处。
老打更人抬头看了眼天色，给旁边的小子使了个的眼色，小子强打起精神，清了清干涩的喉咙。
“梆——！”
一声清脆的梆子响骤然划破寂静。
“天干物燥！小心火烛！子时已到！”
余音未绝，一道身影突兀地闯入了这凝固的画卷。
那人步履急促，行色匆匆，粗布麻衣在昏黄光晕下只勾勒出一个紧绷的背影轮廓，迅速掠过打更人身旁。
打更小子的目光不由自主地被那仓皇的身影攫住，毕竟这深更半夜，如此慌张赶路的人实在少见。
“哎呦！”
后脑勺猛地传来一阵剧痛，小子痛呼出声，捂着脑袋，委屈地望向刚收回手掌的老爹。老爹浑浊的眼睛里没有丝毫玩笑，他凑近小子耳边，声音压得极低：“小子！你还记得干咱们这行当，顶顶要紧的是什么吗？”
小子揉着火辣辣的后脑勺，条件反射般背出了那句训诫：
“除了天上的月亮和地上的石头，其他的一概看不见……”
“哼！”老爹鼻腔里重重哼出一声，“给我刻进骨头缝里！记住了，这个时辰走在街上，宁可撞见飘出来的鬼影子！也绝不能看见走过去的人杆子！”
话音落下，老爹不再多言，一把攥住小子的胳膊，头也不回地扎进了前方更深的夜色之中。那盏孤零零的灯笼，在无边的黑暗里摇晃着，只留下一圈微弱而颤抖的光晕。
那人在深沉的夜色中穿行了许久，周遭的屋舍渐次稀疏，最终被一片荒芜野地取代，他终于在一处破旧的院落前停下脚步。
木栅栏歪斜地围出个院子，院子的木门虚掩着，院门口堆着几袋未动的米面
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