“除非离夜不是最早发现影蜕的人。”林阳接过他的话，脑子里无数条线索正在飞速地拼接在一起，“你记得柳三问说过什么吗？九幽骨悬浮在寒泉核心的时间超过了千年。影蜕母体在那块玄冰上存在了至少上千年，离夜只是六十年前才激活了它。但上千年的时间里，有没有可能——有人比离夜更早地接触过母体？或者，母体在上千年的时间里，曾经分出过别的分支？”
铁岳把木盒翻过来看底部。盒底的木板年久腐朽，有一道细细的裂缝从侧面一直延伸到正中央。裂缝里夹着几根比头发丝还细的暗褐色丝状物，在阳光下泛着若有若无的光泽。他用镊子小心翼翼地夹出一根放在测灵盘上，盘面的指针猛地跳到最高点然后停住不动了。
“活的。”铁岳的声音在发抖，不是因为害怕——是因为激动，也因为愤怒，“这种细丝是影蜕传播的一种形态。离夜用的寄生方式是虫卵，虫卵孵化之后变成虫体，虫体再扎根在宿主身上。但这种细丝不是虫卵，是母体在特定条件下直接分化出来的‘根须’。它比虫卵更原始也更隐蔽，可以在地下休眠上百年，等待合适的条件重新激活。”
“什么是合适的条件？”战无极问。
“阴气。”古明月回答了这个问题，她的声音冷得像刚从井底打上来的水，“影蜕的原始形态需要极寒和极阴的环境才能存活。九幽寒泉的万年玄冰就是最理想的环境。但如果母体在千年之前曾经分出了一条根须，顺着地脉阴气漂流到了这个地方，然后被八十年前埋进井底的这盒手指骨所散发出来的执念阴气所吸引——”
“根须附着在手指骨上休眠了八十年。直到半个月前，”林阳把所有的线索全部串了起来，“老赵头从井里打水调石灰，把含有根须碎屑的井水抹到了祠堂的墙上。根须被石灰封在墙里，开始复苏。复苏过程中释放的阴气和死者的执念混合，形成了每天晚上子时出现的血手印。老赵头是第一个接触井水的人，他可能喝过井水，或者手上的伤口碰到了井水里的根须碎屑——根须进入他的身体之后寄生在了他身上，然后四天前他死了。”
“他是怎么死的？”刘文远抖抖索索地问。
林阳没有直接回答。他站起来走到祠堂后院的角落里，从一个破木桶里找到了小半桶没用完的石灰浆。他用剑尖蘸了一点，放在阳光下仔细观察——灰白色的石灰浆表面看起来很正常，但仔细看的话，能看到极细极细的暗褐色丝状物在石灰浆里缓缓蠕动，像是寄生虫在宿主组织中爬行。
“老赵头的
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