边境来这边行乞。他们都是被父母抛弃的孩子。大周皇室要求各郡国严格限制人口，凡人不得生育超过三个子女，以避免因追求可修行的子女而过度生育的情形。东亭郡政策严苛，广阳郡却松弛许多，郡侯左氏有意让治下产生更多的修行人口，对过度生育不闻不问，导致不少凡人家庭育有十多个子女。因为父母养不起，一旦九岁时被测定没有资质，这些孩子就会被赶出来自谋生路，甚至有一些年龄更小就被家庭抛弃。东亭郡在与广阳郡交界处设了不少岗哨，禁止流浪儿入境，但终究还是有一些趁守卫疏忽偷渡过来。
女人听一个流浪儿说起过，广阳郡内乞儿太多，大部分都讨不到饭吃，人们走在乡下路上，经常会看到饿昏饿死的孩子，与其被活活饿死，他们宁愿被边境守卫打死。女人为此难过了好些日子。实在难以想象，几十里外、一线之隔的郡国竟是这副模样。那些贪心不足的父母实在可恨，这些衣不蔽体食不果腹的孩子实在可怜。然而她也有三个孩子要养，实在没有多少余力关照他们。
尤其是现在。
看着远处缓缓走来的乞儿她皱了皱眉。这个乞儿的年龄要大一些，虽然是满身满脸的泥污，但修长的身形和依稀的眉眼仍表明他是十五六岁的年纪。他怀里抱着半个残破的瓦罐，罐里装着黑乎乎的东西，好像是土。他远远地望了一眼案上热气腾腾的包子，喉结上下滑动了一下，显是在吞咽口水。
女人连忙转过脸不再看他，一面因不愿施舍而愧疚，一面又担心这少年会不会饿极了过来抢包子。在她的眼角余光里，少年缓缓走到街对面坐下来，低下头瞧着手里的瓦罐，似乎在想事情。另有一个小乞儿也远远地走过来，年纪不过七八岁大，瘦得皮包骨头，一双无神的眼睛直勾勾盯着她的摊位。
女人很有一种收拾东西关门歇业的冲动。她心肠软，最看不得这个，却只能假装看不见。这时一阵马蹄声响由远而近，她就像得了救命稻草一般，一扬头，笑脸一展，向马儿奔来的方向招手喊道：“客官歇歇脚，来一屉包子吧新出锅的……包子。”
喊到一半她顿了一下，声气也随之衰落下来。因为她看到一匹枣红马绝尘而至，马上的男子衣着锦绣威武不凡，腰间一面铁牌正随着马蹄起落上下摇晃。
修行人！
女人心念一动，极为乖觉地闭了嘴，只是已经迟了，听到叫卖声的男子看了她一眼便一勒缰绳，枣红马昂首长嘶，止住疾奔之势，踢踏着步子缓缓走到近前。男子也不下马，直接在马背上叫道：“老板娘，来一
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