“将军？”牧师好奇地投来视线，“您怎么突然来这儿？这里的……”
“我来看看……蒸汽核心的情况。”贝拉佐夫说着，目光落在牧师手中的熏香炉上。
这小肉球在空气中轻轻摇晃着，上面睁开了一只苍白的眼睛。
他又抬起头，看向那些正在运行的蒸汽机关，以及那些嘶嘶作响的管道系统。
从蒸汽管道中逸散出来的气体泛着血色，飞快旋转的齿轮边缘模糊而扭曲，似乎有什么东西正寄生在这套庞大的机器里，用它充满恶意的灵魂取代了原本神圣的蒸汽。
机器已经被污染，正处于亵渎状态——这个念头在贝拉佐夫脑海中浮现了一秒钟，但紧接着便随风而去。
可他仍然走向了蒸汽核心的控制台——哪怕这庞大的“钢铁心脏”此刻在他眼中一切正常，他也慢慢向控制台伸出手去。
“将军，”一名身上蹭着油污的机械师突然从旁边走来，伸手挡在控制杆前，“您可别碰这些，机器有时候也是很脆弱的。”
贝拉佐夫抬起头，看了机械师一眼。
后者只是眼神平静地回应着他的目光。
但突然间，这名机械师的嘴唇蠕动了几下。
贝拉佐夫略一皱眉，从机械师的唇形中读出了几个单词——
“机器中邪，无法关闭或破坏。”
贝拉佐夫怔了一下，紧接着便看到机械师侧过身，一边摆弄那些操纵杆一边微微蠕动着嘴唇。
“牧师不可信……情况失控……二十二号流程。”
二十二号流程？
贝拉佐夫心中一紧，但很快，他便知道自己该做什么了。
机械师比任何人都了解这艘船的“心脏”。
他转身离开了机械舱，却没有再前往任何舱室，而是在离开舱底走廊之后继续保持着平静的姿态，一路返回了自己的船长室。
中间时不时有士兵上前与他打招呼，其中有些人带给他模模糊糊的印象，另一些人却根本叫不上名字。
这些士兵中肯定还有清醒正常的人类——但贝拉佐夫已经没有任何办法分辨他们，也没有时间去挨个联络或甄别船上除自己和机械师之外的三十个人类了。
他反锁了船长室的房门，来到书桌旁的保险箱前，开始转动密码锁盘，在清脆悦耳的咔哒声中，他的手指因用力而愈发苍白。
伴随着锁扣打开的轻响，保险箱门开启了。
贝拉佐夫的目光略过
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