庞大的蒸汽核心其实已经冷却，即便是插入再多的沸金触媒，也无法让容器中的火焰重新温热起来——可冷冰冰的反应釜却仍旧发出嘶鸣，蒸汽源源不断，管道中动力澎湃。
城市运转所需的“呼吸”与“血液”仍在管道网中奔涌着，一刻不停。
就这样，城市中的瓦斯灯仍旧明亮，工厂仍旧灯火通明，机械运转不息，守卫者们还在尽职尽责地巡逻每一条街巷，警戒着所有不符合“自然规则”的超凡异象，治安官则在夜幕中维持着城市的秩序，帮助那些陷入困顿的市民，处置那些因压力而逐渐增多的治安案件。
是的，秩序仍然在运作，文明的灯火还没有熄灭，然而提瑞安仍旧能嗅到那种正不断弥漫在空气中的味道……那种冰凉的，微微泛着腐臭的，仿佛从这座城市的深处，从无尽大海的底层，从每一缕微风，每一寸天空，甚至每一粒灰尘中弥漫出来的气味。
有什么东西在渐渐崩塌，这个世界的沉沦正在越过一个“临界点”，他脑海中还残留着许多过往时光的印象，他能察觉到整个世界现在都很不对劲，而且越来越不对劲。
父亲提到过，这个世界会在运行中尝试“纠正”已经产生的错误，但这种纠正存在一个极限，现在……它恐怕正在飞快地迫近这个极限。
心底突然泛起一阵涟漪，提瑞安感觉到熟悉的气息靠近，立刻从远方收回视线。
“父亲，”他转过身，看着那个浑身缠绕着绷带、披着漆黑外套的魁梧身影，“您怎么来了？”
“墓园已经不需要守卫了，我这具化身现在有了很多空闲时间，”邓肯说着，漫步来到了提瑞安身边，他的目光越过夜色，望着刚才提瑞安所看的方向，“有什么想法？”
“时间近了，是吗？”提瑞安目光复杂地看着那片夜色，“您所提醒的那个‘时间’……我原本以为，至少还要再等一阵子。”
父亲沉默了几秒钟，突然开口：“……死神死了。”
提瑞安一时间有些发怔，似乎还没有反应过来这句话的含义。
“世界的崩溃速度比我们想象的更快，而它的自我纠正并不能保证所有庇护所居民都处于‘存活状态’，或者换句话说，‘活人’……是一种高负载单元，因为维持‘生命’所需的条件是复杂且精密的，而现在的庇护所已经很难完全提供这种生存条件。”
邓肯嗓音低沉地说着，他望着远处，双眼却仿佛聚焦在另一个更加遥远的地方，在注视着世界尽头的某处。
“
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