“咱们街里街坊，您是教书育人、德高望重的，我老婆子，给你颜面，您自家娘子做什么，你岂会不知？”
“我确不知。”夫子回头，望望他那婆娘，她正额头紧锁，皱巴巴的脸，蹙成了一个疙瘩，狼藉不能形容。
“您看准了，”那文婆，将那账目的单子，摊到手上，给吴夫子看，吴夫子眼神不好，眯一条缝，使劲瞅，才看清，那竟是一张吴娘子按过指印的借钱契。
“白纸黑字，她押的是你家漆吾村里那三间翻新的房舍，房契我们已经没收了，只是----”跟文婆一起来的林婆凑上来说：“只是，她欠下的债，如今，利上滚利，用那三间屋舍，抵偿不了了！须将你这教学用的古木荫、墟里烟、桃花坞，都收了去了，怕是还勉强些，余下的，咱们再说，可缓你一缓......”
一句一句，如同天书一般，头一回钻入吴夫子那一生安分的脑子里，竟超出了他平生最大胆的想象，身体已有不支之状，荆芷兮走过来，忙扶住他。他不可置信地看向他的娘子，那个老妇，到底瞒着他，做了些什么？他有了大致的轮廓，却还是猜不透究竟：“你-到-底-做-了-什-么？”
“反正也瞒不住了，我全告诉你，”吴娘子好似甩掉了包袱一般，竟绘声绘色给他，讲起故事来：
事情，还得从十几年前，骨错化妖、被抽筋剥骨剥皮说起，因着此事，吴家京城所有的财产殿宇都被充了公。吴娘子的生活，便一落千丈，从那缥缈的云端，直坠入了万丈深渊。虽说，她也是苦日子里熬出来的，也算老年才得志，有了那段风光日子，可是，俗语云：由俭入奢易，由奢入俭难。她从安国公的待诰命老夫人，一下子被打回了原形，不适应，肯定是有的。
起初，她只是每日愁眉苦脸，哭天抹泪，形容枯槁，大病了一场，亏了芷兮端汤送药，渐渐地，又活泛过来，可是她那看似回归平静的老皮之下，包裹的是一颗贪而不足、不甘平凡的祸心。
又恰逢这时，便有文婆和林婆，上门来开解她，领她出门去，逛些城中的绸缎庄、布行、成衣局，言语间总奉承着她，诸如，拿着一匹缎子，在她身上边比划边说：“只有这样的料子，才配得起安国公的太夫人呐”等等，那吴娘子本来还碍于囊中羞涩，不肯买那些奢华之物。
可是文婆她们拍着胸脯，给她打包票，说：“钱算得什么，娘子是贵人，身上自不带这些，先由我们这些下人，垫付着就是。娘子但凡喜欢的，尽管拿便是。”那爱慕虚荣的吴娘子经一番番奉承，
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