又翻出当年那封请粮文。文上字规规矩矩：边情艰窘，请如旧例。旧例——他扯了下嘴角，没笑出半分快意。所谓旧例，便是年年如此，年年没人细究。他把两页并排摊着，看了一会儿，收进屉子，上了锁。天光暗下来，他点上灯，又抽出一册。
拿着账去找韩介然时，天已全黑。值房只剩一盏灯，韩介然正把白天核过的册子往一处拢，见他进来，也不起身，只拿眼问。
韩介然扫一眼那页账，便道：“这路子我熟。请三千，拨四千二，是给兵部留的口子，让边镇拿去堵南边漕运的窟窿。账走得平，窟窿还在。你顺着这多拨的数往底下查——看它进了谁的仓。”他说完把账页递回来，指头在“四千二”上点两下，又补一句，“头一回，你翻得够细。”
“不是我要细，是这账自己露了。”
依言查下去，查出一串环环相扣的账。永乾六年南边漕运亏了一笔，户部填不上；永乾七年边军的饷便多拨一截，名目不一，实则都往南边填窟窿。边军拿不到全额，只好吃空额、报虚粮，把亏空一层层摊到兵丁的口粮和火器上。到头来咽下血的，是肃远堡那不足四百个上墙的人。
“不是边军贪，是南边亏。”他捏着账，指节泛白。这几日翻的册子，比他前二十年见的还多，越看得清越沉。这朝里的账一环套一环，一个窟窿补一个窟窿，补到末了塌的，从来是底下那一拨。
韩介然没接话。他端过案上那碗凉茶，喝了一口，才道：“南边亏的账，当年谁签的、谁经手的，如今怕早换了几茬人。可有一条——南边漕运，往年的把总，是崔道成的干儿子。”他顿了顿，“这案子查到底，绕不开内廷。”
那一句，把名册那根刺又往心里扎深一截。他这才想明白，萧彻在“一盏春”里说的那些话，句句在刀尖上滚过。这案子的水，比他起先想的浑得多。他坐了一会儿，问：“你早知道的？”
“知道。”韩介然搁下茶碗，“可没料到你头一回就翻到这儿。安大人，沉住气。名册也好，漕运也罢，如今都在台面上了，不在暗处。”
三堂的旧档一摞摞堆满值房，走路要侧着脚。安若华连着几日没出值房，眼下青黑叠了一层。他把各年各镇的兵额饷额对到一处，肃远堡之外，几座同样折在永乾七年的军堡，账上多多少少有缺口——虚报兵额的，空着存粮的，火器名实不符的。几路账并成一张网，网眼密密麻麻，漏下去的全是实打实的军粮军饷，和扛着它们上墙的兵。油灯搁在手边，灯花结了一朵，他没顾上挑。
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