入朝的日子一久，安若华案上那沓名帖，就厚了起来。
头些日还干净，清一色同年故旧世交的贺帖，客套话，应一声便罢。再往后，味就不对了。帖子一张比一张讲究，有的压着金封，有的洒着银霜笺，打开来先闻到一股沉水香。云琚替他磨墨时顺手翻了翻，啧了一声：“这写的什么呀，满纸攀扯。”
“别乱翻。”安若华道，却也没拦。云琚吐了吐舌头，把帖子挨张摆在案上，摆得整整齐齐，像待客的盏。
有一封写得最亲热。通篇没一句正事，先叙些不着边际的旧——说他安家先人同帖主人的门生故旧如何有交情，又说他这样一个青年才俊，正该寻个正经靠山托付前程。说得倒像不替他安家打算的，反倒成了外人。落款一个他并不熟的姓，官居四品，位在朝中不高不低处。安若华把帖子翻来覆去看了两遍，搁下了。
又有一封，走的另一条路。只寥寥几行，措辞极矜持，字缝里却透着股「我肯看你一眼是你三生有幸」的架子。说某位老大人读了他的策论，赞了几句，盼他改日过府一叙。没提要做什么，也没提半个「站」字，可那意思摆得明明白白——来了，是自家人；不来，便是要另攀高枝。
安若华捏着那张纸，指尖顺着字迹，一点一点划过去，看了许久。窗外飘起薄薄一层雪，映进来的光白得晃人眼。他想起放榜那日，崇文门外雪也这样落，一桩桩帖子，堆满半案，白花花一片——那时他还不懂，这些纸早晚有天会换成别的东西。
他想起茶寮里赵云祥那句「有人递帖，先别急着应，看三日，再作道理」。原想着入朝总得过些日子，才有人这样明目张胆来拉他。没想到「安若华」三个字，连同背后那个「安」字，比他自己以为的，还招人些。
他没有回，也没有应，只让云琚把帖子收好，压在书箱底层，一封没答。
云琚不解，抱着帖子替他急：“郎君，人家巴巴递了帖，您连个声都不应，怕是要得罪人。”
“得罪谁。”安若华道，“这帖子我应了，便是把自己拴在人家船上；我硬邦邦回绝，又平白树敌。搁着不答，才是最好的答法——让他猜不透，我便还算这阵风里，一株暂时扎得稳的草。”
云琚抱着那沓帖子，掂了掂，到底没敢多问，只把边角捋平了，小心收进箱底。
那一夜，安若华又把那封边关旧信取出来，同几封站队的帖子摆在一处看。一封是八年前的旧案，指名递到他门上的；几封是眼前的站队，争着要拉他入伙。一边
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