“父皇总说民为邦本、本固邦宁，可朝中那些大臣，有几个真正下过田、挑过粪、知道百姓疾苦的？”
李承渊在干草堆上翻了个身，压住肋骨的隐痛，闭上眼熬到天明。
次日清晨，鸡叫头遍，灰蒙蒙的雾气笼罩着清河村。
阿九还在草堆里打着呼噜，李承渊已经撑着酸痛的腰背坐起身。
他把染血的破青衫系好，推开吱呀作响的柴房木门走了出去。
院子里，晨风刮过墙头，带着霜气。
东屋廊下，陈清书披着一件半旧的青布夹袄，手里端着一碗温水，正站在石桌前翻看一卷写满批注的地理策论。
听到柴房的动静，陈清书抬起头，看向面色苍白却脊背挺直的李承渊。
“李兄起得倒早。三日之约已满，债已两清，李兄身上的伤还未全好，怎么不多睡会儿？”
李承渊迈步走到院中，在井台边掬了一捧冷水洗了把脸，用袖口擦干水迹，这才走到石桌旁停下。
“习惯了早起，睡不着。这三日蒙陈兄与尊夫人收留赐药，李某才捡回一条命。”
陈清书合上手里的书卷，指了指对面的石凳。
“李兄坐。内子给你留的伤药都是后山现挖的野三七，药性猛，止血最快，只是夜里伤口结痂会有些痒痛。”
李承渊没有坐，目光落在陈清书桌案上摊开的图纸与账册上。
上头密密麻麻记着清河村各户的分水量、新垦沙地的红薯亩产预估，还有江州十二县的水系走向。
这三天他挑粪走遍全村，亲眼看到那些原本该在灾年卖儿鬻女的村民，如今眼里有光，手里有粮。
这一切，全靠眼前这个不到二十岁的寒门廪生和那个凶悍的农妇。
李承渊盯着陈清书，忽然开口问道。
“陈兄，昨夜我在柴房想了一宿。你既有经天纬地之才，又懂水利民生，如今秋闱在即，他日必能金榜题名。我且问你，若有一日你位居庙堂，手握重权，你会如何施政？”
陈清书端着水碗的手停在半空。
他抬起眼，打量着李承渊。
寻常游学书生探讨时务，多半从四书五经、圣人教化说起。
可眼前这人张口便是“位居庙堂、如何施政”，语气里带着一股久居上位的考校意味。
陈清书放下水碗，沉吟片刻，手指在石桌上轻轻敲了敲。
“李兄问得大，陈某便直言了。如今大周看似
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