庞涓、金兀术二人领兵押解枷锁缠身的戴忠，一路风尘赶路，自辽阳关赶回北凌帝都玄朔城。长长的押送队伍行进在官道之上，囚车木栏粗重坚固，戴忠脖颈、手腕、脚踝全都锁上厚重的玄铁镣铐，镣环摩擦皮肉，早已磨出片片血痕。此刻北凌君臣尚且一无所知，连这名俘虏姓甚名谁都未曾查清，只知晓是刺杀辽阳关守将王磊的凶徒，另有一人身怀绝世轻功，于西山血战之中突围遁逃，至今下落不明。
大军入得玄朔皇城，城门卫兵层层核验放行，街道两旁百姓纷纷避让，好奇又畏惧地望向囚车之内的重犯，队伍径直穿过繁华街市，即刻上殿面君复命。
庞涓躬身启奏拓跋渊：“陛下，西山山道一战，我军擒获刺客一名，只是此人任凭拷问，始终不肯吐露名姓。尚有同党一人轻功卓绝，奋力杀出重围逃走。臣已经传令北凌全境关卡、城关、乡野隘口，到处张贴画像，四处巡查搜捕那名在逃之人。”
拓跋渊端坐御座之上，周身威压沉沉，目光冷冽，俯视阶下满身血污、枷锁加身的戴忠，厉声喝问。
“你是何人？来自何方，姓甚名谁？为何要刺杀我北凌辽阳关守将王磊？速速从实招来！”
戴忠牙关紧咬，闭目垂首，满身伤痕在殿中灯火映照下触目惊心，一言不发，半个字也不肯吐露。
见他宁死缄口，拓跋渊龙颜大怒，手掌狠狠拍在御座案几之上，案上玉质镇纸嗡嗡震颤，拍案喝道：“硬骨头！给朕重责三十军棍！”
殿中兵士一拥而上，将戴忠按倒于殿中青砖地面，军棍起落声声震地。三十军棍打完，戴忠脊背皮开肉绽，血水顺着衣料不断往下滴落，浑身摇摇欲坠，几次险些昏厥倒地，依旧闭口不答。
拓跋渊杀意渐生，冷然传下旨意：“押入皇城水牢！给他灌下哑药，令其终身不能言语。此后每日三十军棍，日日不辍，待到他肯吐露那名逃犯的行踪为止！”
戴忠被重兵拖拽，铁链在青石地面拖出刺耳哗啦声响，押进阴冷潮湿的玄朔水牢。水牢深处不见天光，四处弥漫着腐臭、腥臊混杂的寒气，石壁之上遍布滑腻青苔。几名狱卒上前，死死按住挣扎的戴忠，强行将那剂终身致哑的毒药灌入他口中。片刻之间，戴忠咽喉灼痛如焚，仿佛有烈火灼烧喉管，从此再也发不出半点声音，只能依靠手势比划表意。水牢之内浊水漫过脚踝，寒气刺骨，日复一日的酷刑就此落到他的身上。
与此同时，韦一笑已经悄悄潜入戒备森严的玄朔城中。城门、街口处处都悬挂着他的
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