光阴辗转，西曜攻灭南鼎之后，烽烟暂歇，转眼已过去半年。南北两方各自休养生息，边境之上暗流涌动，看似平静的疆界之下，窥探、戒备从未停止。北凌边关辽阳关，地处两国交界要道，城墙厚重，哨塔林立，往来商旅、巡防兵马络绎不绝，是北凌防备西曜的一处紧要关口。
辽阳关郊外，群山连绵，林木茂密，在一处山坳深处藏着一间毫不起眼的山洞。洞口被丛生灌木与藤蔓遮掩，不仔细探查根本难以发现，正是戴忠与韦一笑藏身潜伏的据点。
洞内阴暗潮湿，岩壁缝隙之中不断滴落冰凉水珠，水珠砸在青石地面，叮咚作响。地面之上铺着一层厚厚的干枯杂草，勉强用来隔凉，角落里堆着他们为数不多的干粮与水囊。戴忠与韦一笑蜷坐在篝火旁，低头清点存粮，粗面饼、风干肉所剩无几，细细算来，剩余吃食仅仅只够支撑三日。
韦一笑眉头紧锁，指尖轻轻敲了敲地面，语气带着几分焦灼：“粮草所剩无几，再不去置办，不出三日，我二人便要断粮，必须入城采买。”
戴忠缓缓点头，目光望向洞口外沉沉山林，神色审慎：“进城行事务必谨慎，不可张扬。先在此把仅剩的吃食分食饱腹，饱腹之后再动身入城采买干粮，收敛锋芒，低调行事，切勿主动招惹是非。”
二人简单分食了仅剩的干粮，稍作休整，拍去身上尘土，换上提前备好的粗布商衣，褪去暗线打扮，扮作往返南北贩运山货的远行客商，沿着山间隐蔽山道，小心翼翼避开沿途巡哨，悄悄进入辽阳关内。入城之后，沿街观望，寻了一间临街的老旧酒肆落脚。这间酒肆门面不大，来往客人繁杂，鱼龙混杂，最适合外来人歇脚。
二人掀开门帘走入店内，寻了靠里侧一张木桌落座，木桌粗糙，桌面上还留着浅浅的酒渍。戴忠扬声唤来小二：“给我来三斤老白干，五斤牛肉。”
“好嘞，客官稍等！”小二应声忙活，不多时，酒坛、切好的牛肉连着小菜一并端上桌，小二躬身说道，“客官慢用。”
二人刚拿起筷子，还未曾动筷，门外传来一阵杂乱沉重的脚步声，盔甲摩擦之声清晰入耳。辽阳关守将王磊带着四五名亲兵，腰间佩刀，大步走入酒肆。店内其余客人见到这一行人，纷纷压低话音，不敢高声谈笑。
小二连忙快步迎上前，脸上堆着讨好的笑意：“王将军，今日要点什么酒菜？”
王磊抬眼扫过店内，目光直直落在戴忠、韦一笑二人身上，随口开口说道：“那两位是我兄弟，酒菜便和他们一样。
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