处马场，就听见凄惨的鞭打声，心中顿时一沉，快步奔来，厉声喝止士卒的暴行。
管马官吏回头一见来人是王猛，瞬间吓得双腿发软，慌忙跪地叩拜。王猛面色冷沉，厉声质问：你为何动辄苛责、鞭打行医马官？王猛目光冷峻，看向跪在地上的官吏，他深知灾情危急，可一味苛责施罚，只会让医者畏缩，于事无补。
官吏不敢隐瞒，一五一十道出实情：启大人，如今马场前后已经更换三批马医，不论专职马医还是乡间征调的农户，全都看不出此番烈性马疫的根源。上头定下严苛规矩，马匹治不好，轻者鞭刑，重者断肢；可若是成功治好病马，仅仅赏赐一两银子。他一边叩首，一边将这数月来马场的困境、严苛的赏罚制度尽数道出，言语之间，也藏着自己身不由己的无奈。
王猛闻言勃然大怒：治得好万千战马才赏一两，奖赏这般微薄，责罚却残酷至极，赏罚失衡，谁还肯尽心做事？若是真能根治大范围马疫，本该赏赐十两！说罢传令左右，将这名苛待下人的官吏拿下，依规严加处置。王猛心中清楚，想要人舍身救疫，必须赏罚公允，重刑薄赏，只会让所有人畏罪避事，无人敢尽心钻研救治之法。
处理完马场乱象，王猛即刻动身入宫，在内殿觐见南鼎国主萧弘烈，将马场实情完整禀报。一路上，王猛的心中沉甸甸的，一路所见的惨状不断在脑海浮现，无数优良战马接连殒命，若是不能尽快遏制疫情，一旦战事起，南鼎边防将陷入巨大危机，刻不容缓。
“主公，两三月来烈性马疫四处蔓延，轻症马匹四肢无力，重症浑身抽搐暴毙，国中战马死伤无数，马场前后更换三批马医，专职医者、乡间农户皆束手无策，方才巡查之时，又见管事官吏因治马无果，对马医动辄鞭打，甚至扬言要动用断肢重刑。”王猛躬身，将自己一路巡查所见，原原本本禀报给国主，语气恳切，满是忧国之心。
萧弘烈听完一番禀报，猛地一拍御案，满腔愤慨涌上心头，沉声怒道：我南鼎乃是泱泱大国，疆土广袤，举国百姓千千万，偌大国土，竟寻不出一位精通各类马疾、能根治此等烈性疫症的良医？国主心中深知战马是国之重器，听闻举国马医全都束手无策，又听闻马场苛待医者，一时间又急又怒，眉头紧锁，心中不断思索破局之法。
一旁谋士李密跨步出列躬身劝慰：主公莫要心急。主公可还记得早年，我南鼎与西曜因争夺塞外良马，在清溪村爆发冲突，村内隐居一位牧马老者，半生驯养战马，专治各类罕见马疫，畜牧医术冠绝天下。当年两邦
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