残阳如血斜斜垂落在临海城头，漫天霞光黯淡无光，将整座孤城衬得满是萧瑟悲凉。连日的围城对峙早已磨平了城中守军所有人的锐气，北凌大军压境，四面合围的态势死死锁死临海内外通路，这座边境重镇彻底沦为一座孤立无援的危城。城头之上，一队队守城士卒分批次轮番值守，人人眼底布满浓重的红血丝，连日不分昼夜的警备早已耗尽众人精气神。
城中无一日安宁，白日提防敌军佯攻袭城，夜里警惕夜袭偷关，士卒昼夜轮值不得安歇。众人手中长枪垂落，肩头盔甲蒙着厚厚的尘土与斑驳血污，不少人靠在冰冷坚硬的城墙垛边勉强支撑，双腿虚浮、身形佝偻，眉宇间挥之不去的疲惫与惶恐笼罩整座城池。官仓存量肉眼可见锐减，军中粮草逐日消耗，每一批补给都要精打细算，军械箭矢也在一次次小规模交锋之中持续损耗，街巷之间只有巡防士卒沉稳又沉重的脚步声，处处透着困守绝境、进退无门的无力感。
东门方向，一行人马缓缓入城，踏过布满裂痕、沾染血渍的青石板长街，步履沉重而肃穆。为首的契苾何力一身甲胄布满深浅交错的划痕，刀剑劈砍、箭矢擦割的痕迹遍布周身，处处皆是连日血战的佐证。半边衣料还残留着前日交战干涸发黑的血渍，触目惊心。他的左臂层层缠绕着雪白绷带，伤口尚未愈合，皮肉新生结痂脆弱不堪，哪怕只是轻微抬臂，便会牵动皮下破损肌理，阵阵钻心的刺痛顺着臂膀蔓延全身，游走筋骨，折磨心神。
即便伤痛缠身，这位老将依旧身姿挺拔，脊背未弯半分，唯有微微紧绷的下颌、刻意放缓的步伐，藏着常人难以忍受的剧痛。仆固怀恩一身完好重甲，神色沉凝肃穆，紧随契苾何力身侧，一路默默相伴、无声护航。二人并肩穿过萧条空寂的长街，街边值守的士兵、往来奔走的役吏，望见主将负伤归来，皆是心生敬畏又满心沉重，纷纷低头避让，无人敢上前搭话，整座城池压抑的气氛愈发浓重沉闷。
二人踏入勤政殿，殿内烛火微弱摇曳，昏黄光线明明灭灭，将殿内映照得昏暗阴沉。殿中风微凉，烛火簌簌晃动，映得满殿龙纹梁柱光影斑驳，更添几分沉郁。东方衍端坐龙椅之上，连日守城带来的巨大军政重压、日夜不休的战局思虑，让他面色憔悴苍白，眼底布满青黑倦色，眉宇间郁结着化不开的忧虑与焦灼。连日坚守孤城、调度防务、安抚军心，早已让这位君主身心俱疲，却依旧强撑心神，坐镇中枢稳住全局。
契苾何力缓步走到殿中，身姿恭谨，望着上位心力交瘁的君主，只是默默低下头颅，双唇紧紧
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