南鼎国都望江邑之内，云泽关兵败的噩耗早已传遍大街小巷。前线大败的消息连日扩散，市井之间流言四起，朝野内外皆是人心惶惶，整个王城都笼罩在一片低沉压抑的氛围当中。没过几日，出征在外的大军终于返程，王猛、高仙芝、斛律光、檀道济四位主将，领着两万疲惫不堪的残部缓缓踏入城门。四人深知战败事关重大，不敢有半分懈怠，简单整顿兵马之后，便即刻整冠束带，一同前往皇宫望江大殿，面见君主萧弘烈。
巍峨肃穆的望江大殿中，文武百官早已按品级分列两班静立。文臣姚广孝、李泌身居文班前列，神色凝重；武将队列里，多铎、速不台、封常清、史万岁、完颜娄室一众得力大将尽数在场，人人面色紧绷，殿内寂静得落针可闻。龙椅之上，南鼎君主萧弘烈端坐不动，面色铁青，眉宇间翻涌着难以掩饰的愠怒，周身气场慑人，满朝文武皆屏息凝神，不敢妄言。
王猛四人稳步走入大殿，齐齐屈膝行君臣大礼。礼毕之后，王猛独自出列，向君主禀报前线全程战况。此番两军苦战多日，我军将士奋力拼杀，最终依旧不敌对手，麾下兵马伤亡惨重，固若金汤的云泽关彻底失守，各处关隘、防御工事与往来要道枢纽，尽数被西曜大军捣毁，边境最重要的屏障已然不复存在。
萧弘烈听完禀报，再也按捺不住心中怒火，猛地抬手重重拍在身前御案之上，厉声斥责四人督战不力、损兵折将，折南鼎军威。他故作盛怒，当众传令，要将四人依照军法从严治罪，此言一出，殿内众人无不心头一紧。
文臣李泌见状，率先跨步出列，拱手高声劝谏：“主公息怒！西曜谋士孙膑、房玄龄，与王猛、姚广孝本是同门，智谋才学不相上下。”
姚广孝随即上前附议，沉声说道：“此番我军虽兵败撤退，却也拼死重创西曜兵马，敌军同样损兵折将，元气大伤，并未讨得全然便宜。”殿中一众武将也纷纷接连出列求情，速不台等人直言，西曜麾下白起、薛仁贵、杨再兴、蓝玉皆是纵横沙场的当世猛将，勇武与统兵之能，丝毫不输高仙芝、斛律光、檀道济等我朝顶尖战将。双方精锐正面死战，我军落败实属情有可原，恳请君主体察实情，宽宥四位主将。
萧弘烈本见满朝文武接连求情，他沉吟片刻，顺势收敛脸上怒色，当众收回治罪的命令，赦免了王猛四人的罪责。
朝堂风波暂且平息，姚广孝再次迈步出班，躬身进言献策：“如今云泽关防线残破，边关防务空虚，当务之急便是修补关隘、稳固边防。臣恳请主公下令，命速不
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