一骑快马冲进陕甘总督府外的长街。
骑手翻身落地时腿脚发软，差点跪在石阶下。他顾不上喘气，双手捧着封有平凉营印记的公文匣，催门房立即通报。
不到一刻钟，战报便送到了乐斌案头。
书房里燃着檀香，窗外春光正好。乐斌原本心情还算尚可，拆开火漆后只看了几行，脸色便一点点难看了下来。
平凉营奉命前往礼泉查访异变，突遭大股异军伏击。敌军早已占据有利地形，所持妖铳无需装填，顷刻间便可连发数响。
游击杜成岳临危不乱，亲率营兵冲击敌阵，官兵人人舍命，多次迫近敌军军阵，杀伤异军不知凡几，缴获妖铳一把。奈何敌众我寡，妖铳凶猛，杜成岳身负重伤，许同知为保全朝廷有用之兵，方才鸣号收拢，退守要地。
乐斌在官场里摸爬滚打多年，这种战报看得太多了。小败写成受挫，大败写成转进，全军溃散也能绕出一句保存有生实力。
若真杀敌不知凡几，早该把首级摆在门外等他验看。
乐斌捏着那几页纸，手背上的青筋渐渐鼓起。
幕僚周子衡站在书案下方，小心观察他的脸色，“制台，平凉营此番虽有折损，毕竟还夺回了一件火器。依在下看——”
“看什么？”
乐斌瞪圆眼睛，“敌军几人，不知。杀敌几人，不知。自家伤亡如何，倒在后面偷偷附了个册子。”
乐斌把战报往伤亡名单上一拍，“这也能叫战报？”
周子衡硬着头皮说道：“杜游击身负重伤，阵前情势想必十分危急。”
“危急？”
乐斌猛地站起。
“带着几十多骑出去查访，中了敌人的埋伏，伤兵一路滴血回来，他们还有脸写奋勇冲杀、杀敌不知凡几！”
他抓起战报，劈头盖脸朝周子衡砸了过去。
纸页散落一地。
“废物！”
“饭桶！”
“朝廷养他们多年，军械马匹一样不少。我令令令申申申申申不得轻启战端。路上碰见不知几个异人，转眼便让人打得抛头鼠窜！”
周子衡蹲下捡战报，低声劝道：“制台息怒，兴许异人火器凶悍，平凉营猝然遇敌，吃亏也在情理之中。”
“你还替他们说话？谁给你发的月俸？？？”
乐斌随手抄起茶盏，朝着周子衡脚边砸去。
周子衡赶紧侧身。茶盏撞上墙角，啪的一声碎
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