围城第二十九日。
庄内粮荒愈发严峻。
仓廪之中，存粮逐日缩减，每日分发的粥羹稀薄得几乎见不到米粒，全靠野菜、树皮勉强果腹。伤兵因为营养匮乏，死亡率不断抬升；老弱孩童面黄肌瘦，不少人连站立都十分费力。
莫顿的诱降之计，依旧每日上演。
每日清晨，胡人便在壕沟外陈列粮食，高声劝降，时不时将面饼粟米抛掷到城墙根下。那些散落的吃食，就像一根根钩子，勾着饥肠辘辘的百姓。
流言在街巷暗处悄悄蔓延。
有人私下议论，与其活活饿死，不如开城投降，至少能吃上一口饱饭。更有少数心思活络之人，开始暗中盘算，想要私通城外突厥，换取活命的机会。
这日夜里，巡逻的士卒在西墙偏僻角落，抓获两名鬼鬼祟祟的百姓。
二人趁着夜色，偷偷往城墙外抛掷布条书信，打算联络城外突厥，密谋偷偷打开侧门，引胡人入城。
人被押到望楼之下。
灯火摇曳，沈越亲自审问。
那两人本是庄内普通民户，家中老人孩子已经饿得奄奄一息，被城外的粮食诱惑，一心只想活命，竟生出叛降的念头。
“我们也是没办法……再这样下去，所有人都要饿死。突厥许诺，只要帮他们开城，便保我们一家人平安，还给粮食。”其中一人垂头痛哭。
赵武见状勃然大怒，按剑便要将二人就地斩杀。
“乱世之中，私通外敌，该当死罪！”
沈越抬手拦住了他。
“他们是被饥饿逼到绝境，并非穷凶极恶之徒。”沈越目光沉沉，“可私通外敌，一旦得逞，满城数万老弱妇孺，尽数要遭屠戮。此事不能轻饶，却也不能简单杀之了事。”
最终判决：二人杖责惩戒，拘禁于内堡看管，家中老小依旧按例分发口粮。同时通告全城：凡私通外敌者，无论亲疏，一律军法处置；但若是主动揭发奸谋，予以重赏。
消息传遍庄内，震慑了一批心存异念之人。
可沈越心里明白，这只是治标。
饥饿一日不缓解，人心的裂隙就永远存在。靠严刑压制，只能暂时稳住局面，长久下去，迟早会爆发更大的祸乱。
李灵溪站在一旁，眉头紧锁：“如今我们守得住城墙，却守不住饥肠。莫顿就是在等我们内部自行瓦解。我们不能坐以待毙。”
沈越望着窗外沉沉夜色，望向庄堡四周连绵的突
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